美国的暗夜保护区名单在不断增加，比如上图的大峡谷国家公园，游客可以根据名单找到光污染最少、最适合观星的地方。摄影：CHRISTIAN HEEB, LAIF/REDUX
撰文：CASSANDRA BROOKLYN
西得克萨斯州的大弯曲国家公园以崎岖的峡谷、蜿蜒的徒步步道以及格兰德河里的与公园同名的弯道著称。这个月，这座国家公园星光闪烁的夜空摘得一项新荣誉：大弯曲国家公园成为世界上最大的暗夜区域的一部分。
大弯曲国家公园国际暗夜保护区占地面积超过3.6万平方公里，横跨西得克萨斯州和墨西哥州北部，得到国际暗夜协会认证，成为全球195个暗夜保护区、美国60多个暗夜区域中的一员。
美国63座国家公园中很多都是暗夜区域，但只有12座得到了国际暗夜协会的认证，包括大峡谷国家公园、梅萨维德国家公园、约书亚树国家公园、死亡谷国家公园和大本德国家公园。
暗夜区域（公园、社区和保护区）保护着对太空研究和当地生态系统至关重要的荒野之地。它们不分昼夜地提醒人类，保护公共土地的重要性。
当人造光照亮四方，与日月争辉时，城市居民很快再也看不到天空中闪烁的巨大星系，失去了暗夜的优势。
可以说灯泡是人类给这个星球带来的最具变革性的发明。但灯泡也有阴暗的一面，它偷走了夜晚。我们向周围环境中投入了过多的灯光，这些光伤害了生命周期依赖黑暗的动物，对生态系统构成了威胁，Nadia Drake写道。在《国家地理》的这个故事中，她描述了电灯及其对野生动物和人类健康的意外影响。从原始意义上说，我们失去了与夜空的联系，我们的祖先编织群星的故事、安排种植和收获作物的时间、推演宇宙的物理规律，都离不开夜空。
国际暗夜协会是美国的非营利组织，创立于1988年，负责认证全世界光污染最少的公园、保护区和场所。这些地方大多对露营者开放，或者提供住宿，这意味着我们可以整夜仰望美丽的夜空，因此保护它们更加重要。
星星照亮了大提顿国家公园摩门街区的莫尔顿谷仓。摄影：RAUL TOUZON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
在美国，越来越多的官方暗夜保护区为观星提供了理想环境。更多的城镇和地区在努力保护他们的夜空，保护对光敏感的野生动物种群，确保居民能看到暗夜星空，促进当地旅游业发展。
很多观星者寻找暗夜保护区，只是为了一览无余地观赏银河。但暗夜星空不仅仅是旅游景点，它们也是野生动物保护和环境保护工作的重要组成部分。在大弯曲国家公园，从开花的仙人掌，到迁徙的鸟儿，一切都依赖于暗夜星空。
由于白天酷热，很多物种只在夜间活动，大自然保护协会西得克萨斯教育和外事协调员Kaylee French说：暗夜星空为捕食者和猎物提供了掩护，也为植物和野生动物保存了能量和水源。400种鸟类在大本德地区迁徙，其中很多都在夜间利用星星和月亮导航。
暗夜星空不仅有助于维护健康的生态系统，还可以作为大规模野外研究的天然实验室。在大本德，有了这些保护措施，人类可以进行创新性的宇宙研究，包括在得州麦克唐纳天文台探测暗能量。暗能量是导致宇宙加速膨胀的力量。
在奇索斯山脉后方，大弯曲国家公园上方的暗夜星空里星光闪烁。奇索斯山脉是唯一一座完全位于国家公园内部的山脉。摄影：ANDREW COLEMAN, NAT GEO IMAGE COLLECTION
夜间的人造光把分子散射到大气中，使天文学家更难观测恒星以外的天体，麦克唐纳天文台的主管Teznie Pugh说：我们的暗能量探测（HETDEX）对这种散射光特别敏感，因为它会影响远方可观测天体的数量，从而影响暗星系和观测质量。
对于旅行者而言，国家公园往往会吸引更多的游客，但它们不是唯一能看见宇宙的地方。在得克萨斯州、阿肯色州、爱达荷州和内布拉斯加州的保护区，我们也可以仰望星空，对人们的保护工作心怀感激。
新成员大弯曲国际暗夜保护区位置偏远，地势崎岖，被早期西班牙定居者称之为无人之地。这里距离圣安东尼奥和奥斯汀一天车程，因为采取严格措施保护暗夜星空而获得认证。
公园内部安装的照明设施必须向下，并有一定的遮挡，这样不会产生眩光，阻碍人们观赏夜空，大弯曲国家公园的监督管理员Annie Gilliland说：我们会选择真正需要照明的地点，不会照亮不必要的地方，而且我们采用的是最低亮度。我总会告诉人们：在需要的时候，用需要的亮度，照亮需要照亮的东西。
周围城镇也更新了户外照明规则，用类似的方法减少光污染，同时这些规则也让社区收益。夜空友好型灯可以节省能源，降低操作成本，提高能见度和安全性，最大限度减少人造光对动植物的有害影响，这是一个双赢的解决方案，Pugh说。
在大弯曲国家公园，游客一年四季都可以参加夜空解说项目，尤其是秋冬和春季。公园管理员会帮助游客使用公园里的望远镜，来观赏遥远的行星、星云和星团。管理员安排的其他特别活动包括观看流星雨、导游带领下的月圆之夜徒步，以及白天观看太阳。
夏天，最佳观星时间在深夜，Gilliland建议游客自行观星。在路边找到一个黑暗的地方看星星很容易。我建议人们带一盏红灯，这样不会影响夜间视力，还可以准备一份星图，帮助了解头顶上的星空。双筒望远镜是不错的选择，一些非常强大的望远镜往往和小型望远镜的效果差不多。
关于研究探测和描述星系中心的新行星和超大质量黑洞，麦克唐纳天文台的专家已经想到了这一点。他们在美国大陆的主要研究机构，把世界上最大的望远镜之一霍比-埃伯利望远镜对准最黑暗的夜空，进行研究项目。
大弯曲国家公园里，多样的山脉、河流和沙漠栖息地创造了世界上最具生物多样性的干旱地区。不仅仅是动物依赖于昼夜节律，草原月见草这样的当地植物也依赖于夜间活动的蜂类和蛾子为花朵授粉。
大本德地区有几种仙人掌只在夜间开花，French说：虽然很多沙漠植物在白天进行光合作用，但它们依赖于夜间条件打开气孔，吸收进行光合作用的二氧化碳，并将水分流失降至最低。光污染会极大地改变这些情况。
在阿肯色州感受繁星之夜
1972年，阿肯色州西北部布法罗国家河流成为美国第一条国家河流，2019年获得国际暗夜星空认证。布法罗国家河流国际暗夜星空公园解说主任Cassie Branstetter表示，他们的团队在认证过程早期，与公园的社区伙伴密切合作，因为不仅是我们自己的基础设施可能污染夜空，还有附近社区的光污染。
周围城镇不需要为布法罗国家河流获得认证做出任何改变。但在公园的努力下，附近吉尔伯特镇的官员受到鼓舞，改变了镇上的照明，从而更好地保护夜空。
吉尔伯特镇的前镇长、布法罗露营与独木舟的负责人Ben Fruehauf预计，这里的暗夜之旅人数将会增加，并表示期待。公园没有安排暗夜星空派对，因此Fruehauf和邻居决定自己举办。今年10月，吉尔伯特镇将举办首届暗夜星空节，预计将有1500到3000人参加。
Fruehauf表示，不缺安置帐篷和房车的营地，而且吉尔伯特镇及周边有几十间小屋和宾馆。他还补充说，由于吉尔伯特镇是热门景点，游客可以在奥扎克漂流、划皮划艇、徒步、骑行和高空滑索，因此参加暗夜星空节的游客还可以尝试很多户外活动。
在爱达荷州仰望宇宙
位于爱达荷州的爱达荷州中部暗夜保护区是首个获得国际暗夜协会认证的区域，拥有美国唯一的黄金级天空（即最纯粹的暗夜）。不久之后，布鲁诺沙丘州立公园可能会加入进来。这座公园里有美国最高的单结构沙丘，比周围的沙漠高出143米，2015年开始申请国际暗夜协会认证。
公园的工作人员用多年时间筹集资金、安装国际暗夜协会认证的设施。但由于疫情的缘故，游客数量增加，工作人员不得不投入更多精力维护公园。公园负责人Bryce Bealba表示，新的目标是在2023年5月之前获得认证，那时也是公园望远镜设立25周年，暨新天文台启用。
观景台建于1998年，每年吸引几千名游客前来，Bealba希望新的望远镜和暗夜星空认证能让人们意识到保护夜空的重要性，以及光污染对人类和野生动物的潜在影响。新望远镜不仅功能强大，而且不需要梯子就能接触到目镜，这样残疾人也可以使用。
在内布拉斯加州辨别星座
自上个世纪90年代中期以来，梅里特水库州立游乐区每年都会举办观星派对，当时全世界只有约5个城市会组织这样的活动。这里位于内布拉斯加州瓦伦丁市西南方向40公里。
现在，这个鲜为人知的地区已经达到国际暗夜协会的标准，包括在户外照明器具周围安装遮光罩、使用低温灯泡、管理照明区域等，工作人员正在向暗夜圣地的称号努力。这一类别适用于特别偏远、地理上较为孤立的地区，对夜空质量的威胁很少或者没有。
如果想组团探索银河系，那么内布拉斯加州一年一度的观星派对一定不能错过，每年夏天都有几百名暗夜爱好者前来。从4月到10月，梅里特水库州和附近的塞缪尔·R·麦凯尔维国家森林的观星视野极佳，今年第29届内布拉斯加州星空派对将于7月24日至29日举行。
我们希望来到梅里特的每个人都能享受原始观星的快乐，内布拉斯加州旅游局的探险旅行专家Jenn Bartja说：但我们加入国际暗夜项目是为了帮助加强对夜空的管理。
Bartja表示，这就像关灯一样简单。
（译者：Sky4）
