首先，我们来探讨一下司马衷到底是不是一个正常人的问题。关于司马衷的智力问题，从古至今就不缺乏质疑的人。明末清初的大儒、思想家王夫之曾经毫不客气地评价司马衷是"土木偶人"，在《晋书》中，也有记载晋武帝司马炎担心司马衷的能力而多次对他进行测试的故事。
而关于司马衷智力质疑最著名的例子，笔者认为，恐怕就是那个流传千古的著名笑话"何不食肉糜"了。据《晋书》记载，有一年发生饥荒，百姓没有粮食吃，不得不挖草根、吃树皮，导致很多百姓被活活饿死。当大臣将消息报告给晋惠帝司马衷时，作为国家的统治者，百姓的疾苦自然不能坐视不理。于是，"善良"的晋惠帝想出了他认为的最好的办法："人间既无米，何不食肉糜。"（既然大家吃不了米，为什么不吃肉粥呢？）
但《晋书》上记载的这些关于司马衷的"黑历史"，真的能够说明司马衷痴呆吗？恐怕《晋书》上的本来的评价更加能够说明问题。在此书中，对于司马衷在这些事情中的表现，评价是："其蒙蔽皆此类也。"什么意思呢？就是说司马衷的昏聩行为都是这样的。也就是说司马衷与其说是智力有问题，不如说是过于昏庸，对于事情缺乏应有的了解。
而另一件事情，让笔者更加相信，司马衷应该称不上"智障"。《晋书》记载："绍以天子蒙尘，承诏驰诣行在所。值王师败绩于荡阴，百官及侍卫莫不散溃，唯绍俨然端冕，以身捍卫，兵交御辇，飞箭雨集。绍遂被害于帝侧，血溅御服，天子深哀叹之。及事定，左右欲浣衣，帝曰：此嵇侍中血，勿去。"
当爆发战乱时，嵇康（弹广陵散的那一个）之子嵇绍为保护晋惠帝司马衷的安全，当敌军的乱箭飞来，嵇绍以身相护，死在晋惠帝身旁，血溅到晋惠帝的衣服上，晋惠帝一直不断地为嵇绍的死感叹。战乱平定后左右侍臣想洗掉皇帝衣服上的血。晋惠帝这时表示："此嵇侍中血，勿去。"（这是嵇侍中的血，不能去掉。）
而关于司马衷为什么能够登基上位，笔者认为有三点原因：
其一，在晋朝，对于嫡长子继承制是比较看重的。晋惠帝司马衷之父晋武帝司马炎，自己本来就是依靠"嫡长子继承制"才得以成功即位。而司马衷作为，皇后所生，而其大哥又早已身亡，作为现存的嫡长子的司马衷，自然是继承皇位的头号考虑对象。而且司马衷之母、晋武帝的皇后杨艳，也十分看重立嗣立嫡立长，司马衷才能长期在太子之位上坐稳。
其二，司马衷身后有世族的支持。司马衷的妻子是西晋开国元勋贾充之女。而贾充作为曾经跟随过司马炎之父司马昭，且在西晋开国过程中立下过汗马功劳的心腹重臣，在西晋朝中地位显赫。再加上他的母亲杨氏家族和其岳母的郭氏家族。立司马衷为帝，也有利于拉拢这些世族，对政权的稳固起到帮助。
其三，司马衷之子司马遹从小聪慧，深受晋武帝司马炎的喜爱。他是司马衷唯一的儿子，深受司马炎的宠爱，常常让他跟在身边。他五岁时，宫中失火，当司马炎去查看火势时，他竟然能冷静地将祖父拉到暗处，表示可能是事变，祖父作为皇帝要小心戒备，不应当在显眼的地方出现。所以，司马炎一直重点培养他，期盼他成为未来的皇帝。那么，作为其父的司马衷，就必须要先成为皇帝才行。
所以，综上所述，晋惠帝司马衷虽然昏庸，但也不至于被称为"智障"。而他为什么能上位，则是在制度、世族、贵子等原因共同作用下的结果。只不过西晋朝在其统治下一片混乱，以至于亡国，这就是晋武帝司马炎始料未及的了。
