麒麟，是中国古代传说中的一种动物。其头似龙，其身如鹿，独角，全身鳞角，尾像牛，与凤，龟，龙，并称为四灵，位居四灵之首。《宋书。符瑞志》载：麒麟者，仁兽也。牡曰麟，牝曰麟。。。。含仁而戴义，音钟吕，步中规矩，不践生虫，不折生草，不食不义，不污饮池，不入坑陷，不行罗网，由于麒麟性情温和，举止斯文，被人们视为吉祥，仁慈之瑞兽。
麒 麟是众美的化身
麒麟是古代中国人按照自己的思维和审美方式构思，创造的动物，其外部形状融多个动物特征为一体。是古人对鹿、马、鱼等吉祥动物模糊集合而产生的动物，可谓集众美为一身。
鹿是古代民众崇拜的一种动物，当人们崇拜神仙时，白鹿又被当作仙家的神畜。中国的蒙古族古代崇拜白鹿古代。在民间鹿还以长寿仙兽的形象出现，在多种场合用以表达祝寿、祈寿的主题。此外鹿还与禄谐音，象征福气、俸禄。
牛，在上古时期就走向祭坛，是祭祀活动不可缺少的神圣物。其耕耘于田间，给人类带来了物质财富，它身上所体现的奉献、忠诚、务实精神，也给人类以精神财富。牛崇拜在中国各族民间都很普遍，在西北地区有公牛崇拜，在南方地区多水牛崇拜。中国一些少数民族都将牛视为神兽。
马，被认为是勇敢、忠诚、聪明、的动物，马崇拜多流行于中国北方游牧民族于游猎民族中，他们以马为主要乘运动力。古代祭天地和出师盟誓时常以白马为祭马。一些少数民族就有在祭天神或畜生保护神时，选神马、献神马的习俗。
鱼，其身上的鳞片被视为吉祥、美丽的装饰，是传统的吉祥纹样。鱼崇拜一直在中国汉族、满族、藏族、蒙古族等民族广泛流传。鱼又与余谐音，成为生活富足、年年有余、美满幸福的象征。由此可见，古人鹿、马牛、鱼等吉祥动物组成麒麟是优化组合的结果。
麒麟特征的演变
麒麟在古代各个历史时期具有不同的特征和气质。古文中常把中央黄帝尊为麒麟，而后来人们把历代帝王比喻为龙。龙是古人对鱼、蛇、马、牛、鹿等动物和云、电等自然天象的模糊集合，和麒麟在取材对象上有重合之处，二者都有通灵、兆瑞、显贵的神性，它们同属一宗。商代龙的角，常常用长颈鹿的角。秦汉时期，龙从蛇体向兽体转化，和后来的麒麟有几分象似。汉代以后，麒麟作为一种仁兽虽然逐渐从龙的大家族中分化出来，而自成一体，成为四灵之一，但却始终没有摆脱龙的范畴。到了明清时期，终于和龙的形态靠拢，成为龙家族中的一员。目前，留存最为著名的麒麟是南朝帝陵前的石雕。麒麟纹饰华美，身躯趋向于狮虎形象，用巨石雕琢而成，身高达三米左右。麒麟挺胸曲腰，瞠目张口，颈短而宽，昂首作仰天长啸状。气势豪迈威猛。
宋代和元代的麒麟虽然保持着鹿身的特征，但从颈部鬃毛、躯体鳞片的刻画上，已趋向龙形。
明代的麒麟头部呈马头形，而头部的装饰和明代的龙的头部象似，头部的鬃毛向前，身躯上布满鳞片，马的蹄、四肢及身上有火焰披毛，色泽大多为青色，还有黄色和绿色的。
明代的麒麟风格也不一致。有的是鹿身蹄形麒麟，造型纤巧、灵动，有的则是狮身爪形麒麟，显得壮实健硕。明代帝陵前的麒麟，其形体则颇具南朝时的瑞兽风格，显得刚健豪迈。
清代的麒麟已龙形化，形成了龙头、鹿身、马蹄、龙鳞、狮尾的艺术形象。麒麟的龙形头部刻画繁复华美，图案趋向规范、工整，但刚健豪迈的气势却几乎荡然无存。身
麒麟与儒家文化
麒麟在传说中被赋予了十分优秀的品质，被称为仁兽。西凉武昭王《麒麟颂》曰：一角园蹄，行中规矩，游必择地，翔而后处，不蹈陷阱，不罹罗罟。《说苑 >亦有:含仁怀义,音中侓吕,行步中规,折旋中矩,择土而后践,位平然而后处 ,不群居,不旅行,纷兮其质文也,幽问循循如也"的记载.体现了麒麟仁厚和谦谦风度.麒麟崇拜之所以能在发展传承中 被广大民众和统治阶级所接受,正是因为这种"仁兽"具备的品质符合中国的礼教和儒家风范.
儒家学说统治中国学术思想达两余年,是中国传统文化的主体,可以说儒家学说是一个以教化伦理道德为核心的学派,对中国古代文化和世界文化的发展曾起过较的作用.儒家思想的核心就是"仁学".崇尚"礼乐"和","仁"可以说是儒家的最高道德准则,其主旨是"爱人".儒家认为,人之所以为人,是因为具有仁爱之心,并以"爱人"与否作为道德标准来确定人们是否应该受到尊敬和重用.传说麒麟最爱帮助好人,对孝道善良的人特别照顾,对坏人则追着咬,作为吉祥仁慈的瑞兽,麒麟正是儒家思想的体现.
儒家学说创始人孔子生活的时代,战乱不断,社会动荡.传说麒见于郊野,为人所获,孔子喟叹麒麟出非其时，所修订的《春秋》因此绝笔，故《春秋》又别称《麟史》、《麟经》。
麒麟造像的应用及收藏
麒麟作为中华民族的传统文化符号之一，作为一种吉祥动物，寄托着古人对仁道、德政、贤明君主、以及理想社会生活的向往和赞美，麒麟已成为一种意念的象征进入我们民族文化的的各个方面，体现在民俗生活之中。
相传孔子出生的时候，有麒麟降临，口吐玉书，孔子家人明白这是祥瑞的征兆，就将一彩绣系在在麒麟的角上，以示谢意。此后,就有了麒麟玉书 和麒麟送子的说法。民间就把麒麟来降看做家族兴旺，子孙贤良的象征在东南沿海地区，麒麟作为公共场所的装饰物，比比皆是。在乡村，一些刚举行婚礼的人家门口，对联横联的门楣下方，都贴有一张小纸，上面书有麒麟到此几个字。在民间的年画作品中也常画一孩童骑麒麟，手持莲花，脚踩祥云，还配有吉祥联语天上麒麟儿，地下状元郎。
中国的砖木结构建筑，常在房檐、门楣、窗框、影壁等处以砖、木、或石雕的方式装饰吉祥图案，麒麟则是常用的吉祥动物。从古至今，人们都喜欢用麒麟的工艺造像作为随身佩戴的饰品。有金麒麟、银麒麟、玉麒麟等，还有特别给婴儿佩戴的麒麟锁，以祈祷孩子平安健康，长命百岁。由于麒麟稀有珍贵，又示吉祥兆嘉瑞，古代帝王常用金玉制成麒麟形状，用来馈赠亲属，奖赏部下。汉代还有专门赏赐臣属的金币麒麟金
麒麟在现实生活中的广泛应用，从古到今留下了大量以麒麟造型为纹饰和创作题材的艺术品，有石雕、木雕、以及金、银 、铜 玉 等各种制品，与麒麟有关的艺术品也成为人们竞相追逐的珍品。市场行情日益看好。
麒麟作为杰出、吉祥、稀有、仁慈的象征，人们收藏麒麟，就是收藏吉祥、收藏美好，其灿烂的艺术形象和独特的魅力必将在历史文化长河中长久显示出多目的光彩。
