在河南光山县，有一个穷人，叫李明，因为家里很穷，所以他只能靠给别人舂米（就是把谷子去壳的过程）挣钱糊口。
当然，因为太穷了，家里除了两间草房子外，什么也没有。因此，李明都快三十岁了，也没钱娶妻，父母去世又早，所以家中只有他一个人。
当地还有一人，叫钟秀，他是读书人，而且才刚二十岁，就做了监生（明清时期，取得进入国子监读书的书生，叫国子监生员，简称监生，算是一种荣誉），十分优秀。
这一天，钟秀外出游玩，到了乡下，路过李明家。本来晴朗的天空，不知道怎么了，忽然就下起了大雨。钟秀无奈，只好到李明家的房檐下躲雨。
李明正好也从外面回家，看到一个书生在自家檐下躲雨，模样有些狼狈，就热情邀请他，到家中避雨。钟秀很高兴，谢过了李明，到了屋里。
因为快中午了，雨又一直不停，李明就稍微做了些饭，邀请钟秀一起吃。菜很少，就只有咸菜和野菜，钟秀吃得不太习惯，只觉得粗糙，没有味道。李明有些尴尬，于是他就把家中剩余的米酒拿出来，邀请钟秀一起喝。
就这样，两人吃着饭，聊着天，喝着酒，听着雨声。
李明家里很少来人，猛然间来了一个书生，他觉得难得，就一直和钟秀聊着，听着读书人的故事，有钱人的生活，他觉得很不错。
钟秀平时虽然也常外出，但是很少和穷人近距离接触，他没有吃过这样的咸菜，也没有吃过只用水烫熟，连一点油盐都没有的野菜，更不知道原来底层老百姓生活得那么艰苦，却依旧如此乐观。换做是他，他可能一天都坚持不了。
所以，对于钟秀而言，这次的经历也很有趣。
两人喝着酒，聊得很不错，于是干脆结为好朋友。到了下午，雨停了，钟秀因为还有事儿，就告辞离去了。李明问了他家地址后，送了他二里路，这才回去。
从那天开始，两人就经常来往，不过多是钟秀前来，李明很少去他家。因为李明要帮人做事，没多少时间，而且他觉得自己是穷人，有些自卑，不好意思去钟秀家。钟秀也看出来了，所以不勉强，就常常去李明家。
每次去李明家，钟秀都自己买好酒和肉，到了李明家，只让李明做些饭就行。而且，每次吃过饭后，钟秀还会放一些铜钱在李明家。
李明知道，这是钟秀在接济自己，他不肯要，还给钟秀，但钟秀依旧会把钱偷偷放下。几次之后，李明也不再勉强。他心中记着钟秀的好，想着报答他，但没有机会。
一日清早，天刚蒙蒙亮，李明去做工，正好经过钟秀家。因为天太早了，李明就没去钟秀家打招呼。
忽然，众人大吵大闹，似乎发生了什么大事。李明回头一看，只见一处房子着火了。那火越来越大，很快就波及到两边。人们已经聚拢过去，有些人大叫，让屋里的人出来，有些人在提着水，忙着救火。
李明发现，大火已经烧到了钟秀家，而钟秀还没出来，他很着急，抢过来一盆水，倒在了自己的头上，然后二话不说，撞开钟秀家的大门，进去后，四处搜寻。火势越来越旺，李明觉得自己快受不了了，但他还是冒着浓烟，找钟秀房间。
过了一会儿，终于找到了钟秀，他还在睡大觉呢。其他人都各顾各的跑路了，把他丢在了房间里。这货睡得太沉了，这当口还没醒呢。
李明顾不了那么多，把洗脸水泼在了钟秀身上，把尿壶里的尿倒在了自己头上，然后背着钟秀冲出了大火。
钟秀被泼了一盆水，正在生气，又被人背着跑，不知道发生了什么事，大声问发生了什么事，是谁在背我跑。
好不容易跑到外面，房间很快就因为大火焚烧，倒塌了。李明拍了拍身上的火，他的眉毛、胡须都烧掉了，头发也着了火，幸亏旁边的人用一瓢水泼灭了。
这时候，钟秀才知道发生了什么事，才知道李明救了他。他激动地哭了，跪下来要给李明磕头，但李明拉起来了他。
从那以后，钟秀对李明更好了，但李明却觉得没事，依旧像往常一样。
钟秀读书没能看中进士，只考了举人。他不想再考功名，觉得自己不是这块料。正好南昌总兵要找他做幕僚，钟秀看李明在家给人舂米，也只是够糊口，就拉着他一起去。他想法简单，只要自己做了幕僚，稍微帮帮李明，李明就能过上好日子。
李明听说后，也很高兴，跟着钟秀一起去。
两人买了一条船，雇了船夫，然后从水路南下。前面几天都还好，看着江上风光，喝酒谈天，把酒言欢，实在是快乐。
但是，很不幸，才刚三天，江上出现大风，小船翻了，船夫和李明都淹死了，尸体也不知道被冲到哪里去了。钟秀也是在水里漂流了半天，才被一位山西商人救起来。商人是到南昌做生意，正好到这里，看到了钟秀，所以顺手救了他。
上了山西商人的船后，钟秀磕头拜谢他，并请教他的大名。
山西商人扶起了钟秀，说：小人山西李明，公子快请起来。
钟秀一听，有些吃惊，问道：不敢问恩人，尊姓大名是什么李，什么明？
李明笑着说：便是木子李，日月明。
钟秀大惊，觉得真是太巧了，之前结义哥哥是李明，他从大火中救了自己；没想到现在又多了一个救命恩人，也是叫李明，而且姓和名都一样，真是太巧合了！
钟秀把自己的情况说了，还说了和自己同行之人是结义哥哥，也叫李明。
这个山西商人李明，听到后，似乎不觉得奇怪，说：天下同名同姓的人不少，何况李姓本就是大姓，我们没读过书，用一些常用的字为名，不是很正常吗？我们那里，光是李伟，便有十三人之多，这实在不算什么。
钟秀想一想，似乎也有道理，就不再多想。他恳请李明，去打捞之前的李明的尸体。李明答应了，但打捞几天，也没能找到尸体。
钟秀大哭，好像死了爹娘一样痛苦。
到了湖口时，山西商人李明遇到了同乡的人。同乡人告诉他，他母亲去世了，让他赶紧回家。李明大哭，也就不再南下，掉头回家去了。
临走前，李明说：我母亲去世，我已经方寸大乱了。我不能再帮你找那位李明的尸体，这样吧，我看你行李都丢了，给你八两银子，作为帮助吧，希望你一切顺利。我要回去了，咱们就此别过。
钟秀没办法，只能眼睁睁的看着这个李明，乘船走了。
钟秀回到岸上，一面继续请人去打捞李明的尸体，一面写信给南昌总兵，说明情况。他身体本就不太好，又在水里泡了半天，这几日又忧心李明的尸体打捞不到，所以很快又生病了。为了省钱，他只能去寺庙里租住。
在寺庙里，钟秀每天吃药，养病，却迟迟不好。
那个和尚本想从钟秀身上弄些钱，一看他是个病秧子，又没多少钱，就很不爽，他不好直接赶人，就每天在钟秀身边唠叨不停，或是说没钱用，或是说寺里香火差，又或者问钟秀借钱，反正就是要弄钱。
隔壁有一位老人，看到老和尚这般为难钟秀，就很不爽。
这一日，他终究忍不住了，找到钟秀，说：公子，你为何要在这里住呢？你看老贼秃，像是好人吗？你指望他能发慈悲心救你，还是帮你？不如离开这里吧。
钟秀想走，但是无处可去，暂时没走。
那老和尚估计是忍不了了，看着钟秀病得厉害，居然趁机要来杀钟秀。夜半三更，老和尚拿着刀，悄悄靠近钟秀，准备动手。
此时，窗外忽然飞来一柄匕首，射中了老和尚的手腕，老和尚手中的刀落在地上，惊醒了钟秀。老和尚一看，吓得跑了，这家伙武艺不错，点一点脚就飞到了夜幕中，消失不见了。
窗外的人进屋里，给了钟秀一些钱，说：这里不是久居之地，公子，快离开吧，那位隔壁老人能帮你。
钟秀拜谢侠客，请教其大名。
侠客笑了笑，说：我已经很久没在江湖上闯荡了，你不问我，我差点要忘了自己的名字。实不相瞒，在下湖北李明。
钟秀一听，又是李明，又仔细确认了，侠客也是木子李，日月明。他觉得太奇怪了，但一问侠客，侠客却表示自己也不知道，说完后他抱拳告辞，离开了。
这个侠客李明，跟商人李明，明显不是同一个人。钟秀想不明白，也就懒得再想。他只是觉得，这侠客来得奇怪，走得奇怪，各种奇怪。
抱着病躯，钟秀要走，那老人又来了，劝他离开，钟秀这次答应了。
老人于是带了几个仆人，把钟秀的衣服、行李拿走，然后在自己家中，打扫了房间，让钟秀养着。钟秀身体虚弱，又受了惊吓，又想着两个李明的事，身体虚弱至极，几乎不能开口说话。
老人请来了名医，给钟秀看病，钟秀吃了药之后，很快就好了。
病好后，钟秀又给老人磕头，谢了他的救命之恩，还说：老丈，你对于小生我来说，简直就是再是父母。小生请教老丈高姓大名，将来若有机会，必定要报答老丈。
老人捋了捋胡须，说：老夫只是可怜你，觉得可惜，所以才伸手帮你，哪里指望你报答我呢？不过，我的名字，告诉你也无妨，我叫李明，今年已经七十二岁了！
钟秀一听，又是李明，简直要崩溃了，他不明白为什么。就把自己结义李明，认识商人李明，侠客李明的事，告诉了老人。
老人听说后，也不以为怪，笑着说：张王李陈留，取名也发愁。愁的是什么？重名惹人仇。咱们姓李的人，是大姓，本来就不好起名，因为人太多了，所以重名也算正常，何必奇怪呢？
问了钟秀的事后，老人指点钟秀，让他去找关卡的将士，问一问情况。
钟秀问了塘汛（明清时驻军警备的两种大小不同的关卡）的将士，将士得知他是总兵征召的幕僚，十分客气，马上去报告上司，就这样，一级级上报，总兵也知道了这件事。
后来，总兵派人派车来接钟秀，还派许多将士打捞李明尸体，但始终没有找到。而得知钟秀遇到四个李明时，他也觉得神奇，认为是冥冥之中注定的事，可能钟秀前生救过李明几次，所以如今才有许多李明来救他。
后来，钟秀靠着军功，得到破格提拔，退休时已经官至三品。
