荷兰北部传统村落Zaanse Schans的风车Windmill in Zaanse Schans,
第一座风车
提起荷兰，人们最容易想到的一定是在海边、在田野里迎风转动的大风车，或是五彩斑斓、万紫千红的郁金香。荷兰有许多的美称，它是郁金香王国、是自行车王国、是运河之国、还是风车之国。
位于欧洲大陆西部、北海沿岸低洼之地的荷兰，也称尼德兰——意为地势低的地方。这个国家处在地球的盛行西风带，一年四季盛吹西风；同时，它又是一个温带海洋性气候的国家，受大西洋暖流的影响，海陆风长年不息。
早在13世纪，尼德兰人就建起了第一座真正意义上的风车。公元1299年，一个名为海默·阿诺德（Heyme Arnoldus）的人得到了当时统治布拉班特和林堡地区的大公（Duke of Brabant and Limburg）——约翰一世（John the First）的许可，在Hamoda van Rode (今Sint Oedenrode)和Skinle (今Schijndel)之间的一个小村庄里建了一座用于灌溉农田的风车，同时，他还得到了免费使用该地的风力资源的权利。
那时的尼德兰包括了今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部的一部分区域。在文艺复兴时期之前，这一地区没有形成任何统一的国家，在名义上它属于神圣罗马帝国的一部分。这里只有大大小小的公国或伯国，在这些领地中，最出名的就是佛兰德伯国。
佛兰德伯国——荷兰语Vlaanderen（译为佛兰德伦）、法语Flandre（译为弗兰德尔）、英语Flanders（译为佛兰德斯或法兰德斯）——位于尼德兰的南部（今比利时西部和法国北部）。
中世纪初期，毛纺织手工业在这里发展起来，从而有了伊珀尔、布鲁日和根特等城市。到了14世纪，这些城市已发展成为欧洲的工商业中心，佛兰德伯国日益兴盛，并因呢绒业而举世闻名。
而它所处的尼德兰地区，在之后的两个世纪之内，资本主义也得到了相当大的发展。
荷兰北部传统村庄Zaanse Schans的风车全景Windmills panorama in
荷兰风车与红色郁金香接近荷兰阿姆斯特丹Dutch windmills with red tulips
黄金时代的尼德兰
17世纪的尼德兰，凭借世界上数量最多、最先进的舰队控制了东西方的贸易，称霸了海洋，并通过大力发展工商业、海洋运输业和金融业很快成为了西欧最强大的国家。
也就是在这一时期，尼德兰的风车开始扮演重要的角色。和13世纪相比，这时的风车无论从外形还是内部结构都有了很大的变化。与为了灌溉农田而建造的风车不同，17世纪的荷兰风车主要是向舰队提供木材的锯木厂。
到了18世纪，荷兰的风车达到了最鼎盛的时期，其数量达到近两万座。此时，荷兰的黄金时代已经过去、从此步入衰落，英国则取代其成为了海上霸主。但对于这个过半数土地都低于海平面的国家来说，有着丰富动力资源的风车，在生产和生活方面依旧大有用武之地。
除了灌溉农田，人们还用风车来磨米、发电。靠着这些风车，荷兰人修筑了坚固的海堤、挖掘了大量的沟渠，他们还采用风车逐级提水的方法将倒灌的海水重新排入海中。
19世纪末，随着工业革命的结束，风车的用途逐渐被蒸汽机和电力取代，大量的风车被废弃、拆除。目前，荷兰仅剩的970座风车中，只有210座还在继续使用，其余无法使用的风车均作为历史遗迹供人参观。
在阿姆斯特丹北方约15公里的地方，就有一座保留着大量古老风车的民俗博物馆，其名为桑斯安斯（Zaanse Schans），人们也称它为风车博物馆或风车村。
荷兰传统村落郁金香和绿色风车的背景全景Holland background panorama
风车博物馆
桑斯安斯位于北荷兰省（Noord-Holland）赞斯塔德市（Zaanstad）的赞丹镇（Zaadam）内，这个小村庄拥有很多保存完好的荷兰古式风车和房屋。
风车村建于1574年，最初被用于阻挡西班牙军队的进攻。现在，这里的房屋仍保留着17-18世纪的建筑风格。村子里目前仍有居民居住，开放式的风车保留区和博物馆分别位于不同的区域。
1961-1974年，许多原赞丹镇的老建筑在这里重建、原有的工厂重新开启。这里的新房子和老房子一起，构成了一个各具特色的博物馆群。
这里有古老的风车锯木厂(前文提到的为舰队提供木材的风车)和传统的木屐制作工坊，有钟表店、白蜡制造厂和面包房，还有奶酪和乳制品作坊及一个100多年的杂货店。
春日里美好的早晨，宁静的小村庄里，有人沿着桑河悠闲地散步、有人懒洋洋地在桑河上泛舟、有人在乳制品作坊里细细地品尝奶酪、还有人正在向木鞋厂的鞋匠学习做木屐。
一阵风吹过，古老的风车缓缓地转动着，发出嘎吱嘎吱的声音。看着一座座已有几百年历史的风车静静地矗立在河边，这一刻，时间仿佛静止。
远处，吹起了尼德兰舰队的号角，耳边回荡着围海筑堤的尼德兰人的呐喊，一阵喧嚣过后，车站的广播响起——下一辆列车，开往阿姆斯特丹。
