灶神的画像上方，都写着一家之主的字样。在中国的神仙体系里，灶神是一个非常奇特的神祇。灶神的奇特在于，他既是神仙中的一员，也就是有别于凡人的；但他又是和凡人朝夕相处，在一个锅里搅勺把的。如果要简单描述灶神的职业状态和生活情境，那就是和凡人生活在一起的神仙。
按说，神仙有神仙的领域，人类有人类的空间，两者可以交集，但两者是不能重叠的。哪怕灶神是神仙体系里行政级别最低的神祇，但神毕竟是神，任谁也不能不拿豆包当干粮，不拿灶神当神仙吧。灶神文化的产生和演变，也似乎是中国古代社会宗教、文化演变的一个折射。
在民间人们习惯将灶神叫做灶王爷、灶王奶奶、灶火爷，但毕竟人家灶神也是正式受到天庭册封的在编神仙，所以灶神的正式职务名称是东厨司命九灵元王定福神君。这个职衔就很有意思，里面的学问就大了去了。东厨是因为按照古制，人们常把厨房安置在住房的东侧，至少在三国之前是如此的。后来人们又根据风水理论，认为东方主生发之气，而厨房免不了有宰杀、切割的事，与东方的秉性不符，而西方属金，秉杀伐之气，符合灶房的特点，所以在四合院的布局里，将灶房移到了西边，按照东侧西厨的方位来布设。但东厨一词已经约定俗成，既是厨房的名称，也是灶神的代称。
再看司命二字。司命的含义就是掌握人命生死或者生死命运。可见，灶神虽然神职卑微，但人家毕竟是神灵，相对于凡人而言，是完全可以决定如同蝼蚁一般的人类的命运的，可见职权之大。接着是九灵，这是表明灶神的出身的。九灵完整的语句应该是九天之上的神灵，暗示灶神的出身高贵，根基深厚，并非票友或者来路不正。
元王，元就是大的意思，合起来就是大王。灶神能够主宰一家人的命运，当然是一个家庭里的老大了。定福，这两个字体现的是灶神的司职，也就是他的职权。定就是确定、判定、定夺的意思，灶神是有权力定夺一个家庭的福祉多寡。在中国民间的一些神话传说里，灶神不但可以确定一个家庭的福祉和命运，甚至可以影响国运。例如民间传说朱元璋的母亲曾经在灶台上发脾气，而且出言不慎，被灶神听到之后，就将朱元璋后来所建立王朝的国祚确定为276年。
最后两个字是明确灶君的宗教属性的。在佛教里，根据果位不同可以区分为佛、辟支佛、菩萨、罗汉，外围的修行者或者有司职者就是明王、珈蓝、护法、尊者。而在道教里，职位名称一般都是天尊、大帝、帝君、元君、圣帝、天王、星君、神君等，而灶神职务名称里的神君二字，则表明灶神是道教神仙体系的成员。当然，在佛教的神仙体系里，是没有专职负责管理人间的饮食烟火的，最接近这个司职的，只能是《西游记》里那个被如来封为净坛使者的喜剧形象猪八戒了。
我们还可以通过灶神的职务名称发现，东厨司命九灵元王定福神君这个职务的表述总共是12个字。中国道家的神仙体系是参照人间的官吏管理制度来设定的，古代判断一个官员的地位高低、职权大小，只需要看看他的职务名称的完整表述就可以了，一般情况越是名称长，就越是位高权重。天庭的最高统治者是玉皇大帝，玉皇大帝的职务全称是昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，足足20个字。相比之下，全称只有12个字的灶神显然就是卑微的小神了。
但这个小神之所以能够被人奉为一家之主，而且具有决定一家祸福吉凶的重大职权，这与他的行使职权的方式有关。一家人的祸福、吉凶、寿夭、贫富、穷通等事宜，从天庭的权力设置来看，都是各有司职的，并不是灶神可以决定的。但灶神履职有个特点，就是他作为一个与凡人生活在一起的神仙，会将这家人平时的一言一行默默记载下来，然后在腊月二十三（或二十四）日返回天庭述职之际，向天庭进行反映。天庭那些各有执掌的神祇，就会依据灶神描述的状况，对这家人的各项重要指标做加减法。
虽说中国古来流传人间私语，天若闻雷的说法，意思凡人的一举一动都在天庭的掌控之中，但绝大多数情况下，对于一些细枝末节的言行，天庭也很难全部掌握。同时，凡人的心愿、诉求也很少有上达天听的机会。所以这个时候灶神所拥有的监察权、建议权、言论权就具有了举足轻重的作用。
（观点与视角原创作品，图片来自网络，侵权必删）
