1961年，第一版的《十万个为什么》诞生了，历经半个多世纪，随着时代的变迁和读者的要求，这套图书已历经六次改版，累计发行量超过一亿册。这套书是对中国青少年产生了深远影响的科普读物，它出版以来就成为难以复制的经典。本文就来讲一讲这套大型科普读物的第一版的一些故事。
1、书名是如何来的？
据叶永烈的回忆文章，《十万个为什么》的重要创始者，是少年儿童出版社（上海）第三编辑室（即自然科学读物编辑室）主任王国忠。1959年，受国庆十年献礼图书出版的影响，王国忠查阅少年儿童出版社出版的科普图书，发现书的品种不少，但内容不多，都是几万字的小薄本。王国忠动员编辑们献计献策，着手编一套大型问答式自然科学丛书，也算是出版社向国庆献礼。为了编好这套书，他让编辑们在一块黑板上写下自己的设想，不知道是谁，写了《十万个为什么》这个书名，大家把几十个题目琢磨了一遍，觉得还是叫《十万个为什么》比较好，书名就这么定下来了。
其实，这个书名也是借用了苏联作家伊林的一本书的译名，伊林曾写过一本科普读物，书的扉页上印着诺贝尔文学奖得主基百龄的一首小诗：七千个在哪里，五千个怎么办，十万个为什么。书在译成中文时就用了《十万个为什么》的书名。
2、如何征集问题和回答问题？
《十万个为什么》的书名确定以后，接下来就是找人写稿，出版社的编辑曹燕芳最先找到上海一所师范学校，请了7位老师来写稿子。国庆10周年早就过了，老师们才把稿子交来。大家一看发愁了，所有的问题还是顺着教科书上的知识提的，内容也不过是教科书的延伸，就连写作语言也是教科书式的。出版社的编辑们看后很不满意，决定推翻重来。这个时候，曹燕芳提议：
干脆就出本回答问题的书，一问一答，让孩子们自己看！
这个提议得到了编辑们们的认可，接下来就是要征集问题，然后再找人写答案。出版社的经过讨论后决定，先向孩子们和各方征集问题，再组织人员撰写答案，再根据这套书的出版原则定稿！
出版社总结了上次组稿失败的原因，主要是：编辑这套书的指导思想含糊不清，缺乏鲜明的目的；对这套书的写法及文字要求心中无数；作者的力量只限于上海几所师范学校的物理教研组，不能适应这套书的要求；内部编辑力量也配备不足。
经过在读者层、科技界、图书市场等多方面的调查，又经过编辑部门认真的研究，最终形成了《十万个为什么》的出版编辑理念：（1）既具有小百科式自然科学知识读物的特点，又有别于一般百科的编法，以文为主，却不是条目性的；插以相当数量的插图，却又有别于一般百科的示意图。 （2）紧紧扣住自然科学各学科基础知识中的为什么问题，尽量不收什么、怎样的题目(个别的列了极少量的什么、怎样，是为了照顾到基础知识的系统性)，这样就有别于大量一般性的少儿知识读物，使这套书有了自己的特色。（3）取材于生活实际和来源于广大少年儿童头脑中所想的科学问题，针对性强。（4）以科学小品为文体，这样每个单篇可以独立成章，同时又使整书有知识的连贯性。读者阅读方便，可以读读放放，也可以在产生问题时，随手查找阅看。（5）笔法力求生动，避免枯燥。生动性、趣味性是少儿读物的生命，尤其是知识性读物。（6）知识密度高、信息量大。同时，从基础知识角度来讲，这套书也要求比较全面、完整。（7）尽量动员、约请各学科的专业人员写稿，以求科学性的准确。
3、作者是谁？
如果你读过《十万个为什么》，并且留心看一下这本书的作者，你会发现，这套书只是提及本书的编著者，这些编著者我以为都是出版社的编辑们，而在每一个问题之后，并没有写明问题的解答着是谁。这是为什么呢？因为每一个问题发出后，会收到不同的解答，编辑们要经过各种综合处理后确定最后的定稿，所以说，这套书基本上是集体智慧的结晶。
但是有一个作者要特别提及，他就是叶永烈。他是第一版《十万个为什么》的主要作者，这套书的化学分册初版本共收175个为什么，叶永烈一个人写了163个。另外，他还是天文气象、生理卫生等分册的主要作者。值得一提的是，在他的有生之年，叶永烈参与了这套书每一个版本的修订工作。
4、本书的影响
第一版的《十万个为什么》原计划出版5册，后来增加到8册，共收1484个为什么，105万字。用的是小巧的三十六开本，近乎方形，便于携带，而且每册封面一种颜色，富有少年儿童读物特色，受到了社会各界读者的欢迎。《十万个为什么》第一版一炮打响后，收到了数千封的读者来信，并提出了近五千个问题，要求补充进书里。为适应读者需要，《十万个为什么》从1964年到1965年做了全面修订，出版了革命化的第二版。
《十万个为什么》之所以半个多世纪以来经久不衰、走进千家万户，是因为这套科普读物的文学性、科学性和趣味性融合一体，从故事切入，再讲科学道理，我是特别喜欢这套书的。
