生死彼岸问题一直是一个让人着迷的哲学话题，从古至今的人类都搜寻过世界万物从哪里来，人死后会到哪里去这类问题的答案，因此，人们敬畏死亡又害怕死亡，秦始皇曾派徐福率三千童男童女出海寻找长生不老药，古代的炼丹家们会受到帝王的青睐。
皇帝和贵族死后在葬制上也不同于常人，商代时会把奴隶当作祭祀的工具，秦始皇修建了规模浩大的陵墓工程，而汉代贵族则通过穿与人体形状相同的金缕玉衣来保证尸骨不朽。金缕玉衣出现于汉朝文帝和景帝时期，是贵族最高规格的入殓服饰，制作工艺非常精巧，分为头罩、上身、袖子、手套、裤筒及鞋子多个部分，全身皆是由玉片通过线丝穿缀而成。在古人的观念里，若将玉置于人身，可防死后精气不泄，尸骨不腐，来世再生，因此在贵族墓葬中最不能缺少的就是玉。
将玉片贴合人体，排列得规整而严密，看上去威严贵尊又奢侈，特别是帝王的玉衣用金丝相连无比豪华，身上的玉片上千片，金丝以斤计量，所用人力和物力都十分惊人。西汉时，不管是贵族还是王臣，只要有财力都可以制作金缕玉衣，但到了东汉，为显示尊卑秩序，玉衣分为金缕、银缕和铜缕，只有皇帝和高级贵族才配得当金缕，其余依次是银或铜缕。
穿上这样的衣服，贵族们最大的心愿就保证尸骨不腐，然而事实上，这反而招来盗墓毁尸的厄运，因此很多汉代陵墓都遭到破坏。 为了获取玉衣，贵族尸骨被破坏殆尽，下场凄惨，因此到魏晋时期，魏文帝曹丕就废除了这种葬俗。到目前为止一共出土了的二十多件金缕玉衣，其中以中山靖王刘胜和他的妻子墓中出土的两件最为精美，玉片之间严密缝合，做工精巧，让人惊叹，特别是玉衣小细节上的处理，面部五官，隐秘部位都制作几乎贴合了人体。
专家们发现，男性穿的金缕玉衣的下腹部，特意用玉片制作了一个小盒，它刚好罩住男性的生理特征，而女性金缕玉衣则使用一块玉片巧妙覆盖，不管男女肛门处则还有专用的肛门玉塞，整件衣服设计考虑得十分周到，将人体严密地包裹，以防精气泄露。
古代人尚玉，因此，在人死后的墓葬中往往会陪葬玉器，认为玉能寒体，保持尸骨不朽，蕴含了死后再生的美好愿望，但实际上，他们没想到，正因为陪葬了如此之多的珍贵宝物，反而成为了盗墓贼破坏的对象，最后落得个尸骨无存。而且，就算有幸逃过了盗墓贼这一关，随着时间的流逝，金玉外壳下的尸骨也早已变成一捧泥土，徒剩下了精美衣具，个人也只不过是历史中一粒尘埃罢了。
