有一个很常见的成语醍醐灌顶，形容一个人突然明白了什么，和恍然大悟、茅塞顿开的意思差不多，这个成语估计人人都会用，但要问醍醐是什么的时候，估计就没几个人知道了。
上学的时候都以为是醍醐灌顶就是提壶灌顶，也就是开水浇头（小编读书的时候就是这么认为的）。
那么醍醐到底什么意思呢？
醍醐有三个意思，一是美酒；二是从奶酪里精炼出来的油；三是佛性。表面看这三个意思互不相干，实则他们关系紧密，一环扣一环。
醍醐这两个字虽然生僻，但他们有一个共同点就是酉字旁，在甲骨文中酉的字形就是在一口缸里加上液体，所以他的意思就是酒坛子。所以酉字旁的，一般都是和酒和酒坛有关，比如说酿，酗，酥，酱等等
但是醍醐二字，并非一生下来就是在一起的，中国很早的古书里就有醍，但很晚才出现醐。醍的意思就是酒且主要指古代的红酒。按照清浊分为一泛齐，二澧齐，三盎齐，四醍齐，五沈齐。三号就是现代的白酒，四号就是黄酒或者红酒，五号就是清酒。
醐字最早出现在南北朝的时候，醍醐是一种绝世美食，指从酥酪中提取的油，源自于少数民族，《魏书西域列传》中就有记载，西域的悦般国有个风俗，每个人都要把头发剪成和眉毛齐平，然后在头发上涂上醍醐，一头秀发闪闪发光，可以到到很有创造力，把奶油当这里谁用。佛经《大般涅槃经》记载：从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥到熟酥，从熟酥到醍醐，醍醐最上。
不论如何提炼，总之为高精度的复杂过程，正因为醍醐的这个特性，所以才有了佛性这个意思。南北朝的时候佛教迅猛发展，其中梵文有个词叫mandala音译为曼陀罗，但是音译还是不够，还需要一个汉语词汇来对应，mandala的意思是一切圣贤、功德的聚合之处，佛教里面引申为本质、精髓、佛性。而不管本质、精髓还是佛性，都不是表面的东西，需要长时间的挖掘，修行，领悟才能够得到。唐朝僧人在翻译的时候发现一个东西和mandala意思特别吻合，这个东西就是醍醐，因为领悟佛性本和制造醍醐一样难。
这样一来，醍醐作为对一个梵语的翻译对照的词语，就有了第三个意思-佛性。而醍醐灌顶也是建立在这个佛教含义之上，意思是：佛学的真谛好像突然降临到了头上，一下子都明白了，这个成语首次出现是在《维摩诘经讲经文》里：令问维摩，闻名之如露入心，共语似醍醐灌顶。
