战国时代，单论地盘而言，楚国无疑是疆域最广袤的诸侯国。然而，拥有大量领土的楚国终究没能一统天下，与其他国家一样沦为大秦的陪衬。
楚国的没落，着实引人深思。
归根结底，还是统治者的水平有问题。不论在什么时代，领导人的水平直接决定了国家的强弱。在楚怀王之前，楚国出现了几位拥有宏图大略的君王，在他们的统治下楚国的实力愈发强大，土地也越来越多。然而在楚怀王被骗到秦国杀掉之后，后续的几代楚王越来越昏聩。
昏聩的统治者，往往无法留住足够的人才，也不能让其他国家的人才云集到楚国。不可避免的人才流失，已预示着楚国的末路。虽有屈原这样的人物横空出世，但昏庸的楚王终究没能对这位救世主提起足够的重视。若用一句成语来形容楚国，无疑是金玉其外，败絮其中。
楚国表面上十分强大，但楚国内部的政治相当混乱，贵族、地主阶层的影响力巨大，以至于楚王无法完成集权。相比之下，秦国到了嬴政时期已完成中央集权，且国内政治清明。此消彼长之下，楚国势必会成为秦国崛起的垫脚石。
那么，楚国没能崛起的原因都有哪些呢？
首先，楚国统治阶层的迂腐。
从文化层面上来看，楚庄王之后的历代楚国统治者，都已经成为忠实的礼法拥趸。与其他强国一样，楚国也曾迎来辉煌期。然而在此期间，楚宣王、楚威王、楚怀王所考虑的并不是统一中原，他们的眼界和见识根本无法与秦国的统治者相提并论。在与秦国打交道的过程中，楚王的保守思想亦让国家深受其害。
其次，进取精神的消弭。
相对于其他诸侯国来说，楚人本是江汉地区的蛮夷。在融入华夏之前，楚人素有强烈的进取心和拼搏精神。然而在融入华夏之后，楚人的文化与中原文化逐渐融合，被同化的楚人失去了以往的拼搏精神。
再次，楚国的文化核心不适合称霸。
楚地物产丰饶，这本来是楚国所拥有的最大优势。然而，拥有庞大资源的楚人却不愿去拼搏玩命，自甘堕落，信奉清静无为那一套。从军队奖惩制度上，我们就能发现楚地与秦地之间强烈的区别，这一落差直接决定了楚国的处境。
最后，楚国的门阀制度存在缺陷。
前文我们也提到了，楚地的贵族、地主阶级实力强大，且国家采取门阀权贵政治。这样的政策，极其不利于人才的发掘。秦始皇统一六国期间，无数人才蜂拥而至，例如昌平君、昌文君、李斯这些人才，都出身于楚国。只因楚国并没有重视这些人才，所以他们都成了为秦国效命的精锐。
楚国的疆域辽阔不假，但从国力的角度来看，楚国远不及其他六国。且不说春秋时代，单论战国时期的情况。楚怀王之前的几位诸侯，都是比较贤明的有为之君，都在致力于将楚国变得强大。然而，楚怀王中了秦人的奸计，以至于楚国大片领土沦陷，在国际范围内亦失去了公信力。从这以后，楚国便走上了下坡路。
况且，土地与国力之间并无直接关系。楚国地大物博，但地广人稀，这是不争的事实。楚国有许多地区都是未经开发的森林地带，换做其他时代或许森林有极高的开发价值，但在以农耕为主的东周时期这些地盘几近荒废。
封建时代衡量国家力量的指标是什么？
人口数量，因为人口数量可以直接决定农业生产能力与军事力量。从楚国的国策中，虽然我们能看到促进人口发展的良政，但统治者并未将侧重点完全放在民生上。由于权贵、地主的盘剥，楚国的百姓生活水平低下，直接导致楚国人口增长缓慢。
众所周知，秦始皇之所以能够一统六国，是因为他得以奋六世之余烈。嬴政之前的几位秦王，都将精力放在发展民生，为秦国积累资源上。在收服巴蜀之后，秦国有了一个能源源不断产出资源和人口的大后方。反观楚国与其他国家，都已在连年的内斗中身心俱疲。随着嬴政这样一位霸主的横空出世，秦国已势不可挡。
所以说，楚国的地大物博是发展机遇，却并非优势。历任楚王都没能抓住地理、资源方面的机遇，无法将其转化为优势，所以楚国的没落是必然。
参考资料：
【《中国古代社会研究》、《史记·楚世家》】
