秦朝灭亡后，刘邦和项羽之间经过激烈的楚汉战争，刘邦依靠张良、萧何、韩信、彭越等能人（刘邦评价：运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，凑军饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。）的支持下打败了项羽。因此建立西汉王朝后，汉高祖刘邦自然需要论功行赏，也即按照功劳大小封诸侯王，这是西汉初期异姓诸侯王得以诞生的历史背景。汉承秦制，西汉建立之初本身想沿用秦朝中央集权的郡县制，但鉴于现实，还是沿用分封制和郡县制两种并存的社会制度。
汉朝建国三杰
西汉初期，刘邦分封了八位异姓王：这八人分别是齐王（楚王）韩信、梁王彭越、淮南王英布，赵王张耳、燕王臧荼、后燕王卢绾、长沙王吴芮、韩王信。汉高祖刘邦分封后就后悔了，发现分封制的弊端太大， 因此为了刘姓江山，刘邦在世最主要的工作就是打击异姓诸侯王。对于西汉初期的八大异姓王，燕王臧荼谋反，被刘邦亲兵讨平。后燕王卢绾也被逼而叛变，最后老死在匈奴。历史再次应验了狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏的规律。
汉高祖刘邦
西汉初年，由于秦朝的残暴统治和秦末战乱，到处都是残破景象，社会经济遭到极大损坏；人民流离失所，人口锐减，大片土地荒芜，一贫如洗。据说当时皇帝马车也配不上毛色相同四匹马，宰相出门只能乘牛车。汉高祖总结秦亡历史教训，结合社会现实，完全摈弃用秦朝法家思想治理天下的政策，而是采用黄老之学（即融合了法家思想的道家老子学说）治理国家，采取无为而治（也是没办法的办法）、休养生息政策，让士兵还乡务农，采取轻徭薄税，减免徭役兵役，逐渐稳定社会局面。
宰相出门坐牛车
汉文帝刘恒（前180年—157年）是汉高祖刘邦第四子，母薄姬，汉惠帝刘盈之弟，西汉第四位皇帝。汉文帝即位后，励精图治，兴修水利，衣着朴素，废除肉刑，汉朝进入强盛安定的时期。汉景帝刘启（前157年—前141年）即汉文帝刘恒第五子，西汉第六位皇帝。刘启在位16年期间，推行削藩策，削诸侯封地，平定七国之乱，巩固中央集权，勤俭治国，继续奉行与民休息政策，发展生产、减轻赋税。汉景帝在西汉历史上占有重要地位，他继承和发展其父汉文帝的事业，让西汉富了起来，与父亲一起开创了继周朝成康之治后的第二个盛世文景之治。
修养生息、发展生产
文景之治也为刘彻的汉武盛世奠定了基础，完成从文帝到武帝的过渡，汉武帝时期由于国富民强，开始转变国家战略，罢黜百家、独尊儒术，文治武功，成为历史上千古明君。（下篇分享）
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