1974年三月，在我国陕西省西安市临潼县骊山镇西杨村，一位农民因连日干旱，就在距离秦始皇陵西南2公里处挖井取水。当这位农民往下挖约3.5米深的时侯，挖出来的土里逐渐的出现陶片，但他因干旱缺水并未在意。又继续往下挖的时候出土的陶片越来越多，其中还夹杂着青铜箭头等物品。
后来这一消息辗转传到了上级领导那里，在1974年7月开始发掘秦始皇的兵马俑。俑作为古代墓葬的一种陪葬品而出现，秦始皇兵马俑是制成兵马（士兵、战马等）形状的陶俑。
秦兵马俑坑深5米左右，每隔3米架起一道东向西的承重墙，兵马俑排列在墙间空档的过洞中。秦陵内共有3个兵马俑坑，呈品字形排列。俑坑中最多的是武士俑，平均身高1.8米左右，最高的1.9米以上，陶马高1.72米，长2.03米，战车与实用车的大小 一样。兵俑大部分手执青铜兵器，有弓、弩、箭镞、铍、矛、戈、殳、剑、弯刀和钺。青铜兵器因经过防锈处理，埋在地下两千多年，至今仍然光亮锋利如新，它们是当时的实战武器，身穿甲片细密的铠甲，胸前有彩线挽成的结穗。秦俑的脸型、身材、表情、眉毛、眼睛和年龄都有不同，而秦俑的设计者丞相李斯，为了体现秦军奋击百万气吞山河的磅礴气势，他们不仅仅在于追求单个陶俑的形体高大，而且是精心设计了一个由8000余件形体高大的俑群构成一组规模庞大的军阵体系。
右侧为一个巨大的方阵，左前方为一个大型疏阵，左后方则是指挥部。那数千名手执兵器的武士，数百匹曳车的战马，一列列、一行行，构成规模宏伟、气势磅礴的阵容。有的头挽发髻，身穿战袍，足登短靴，手持弓弩，似为冲锋陷阵的锐士；有的免盔束发，外披铠甲，手持弓弩，背负铜镞，似为机智善射的弓箭手；有的头戴软帽，穿袍着甲，足登方口浅履，手持长铍，似为短兵相接的甲士。还有的身穿胡服，外着铠甲，头带软帽，跨马提弓的骑士；有头带长冠，两臂前伸，双手握髻，技术熟练的御手；有头戴长冠，穿战袍，着长甲，手执吴钩的下级指挥官；有头戴鶡冠，身着彩色鱼鳞甲，双手扶剑，气度非凡的将军。这栩栩如生的千百个官兵形象，尤其在神态、个性的刻画方面，显得逼真、一般战士的神态：有的嘴唇努起胡角反卷，内心似聚结着怒气；有的立眉圆眼，眉间的肌肉拧成疙瘩，似有超人的大勇；有的浓眉大眼，阔口厚唇，性格憨厚纯朴；有的舒眉秀眼，头微低垂，性格文雅；有的侧目凝神，机警敏锐；有的垂着首，似乎若有所思。两者虽然得刻画一个思字，由于表现手法不同，前者给人的印象是气宇轩昂略带傲气，后者沉静文雅。秦使那一件件披甲之锐的武士俑昂眉张目，肃然伫立，神态坚定而勇敢，他们好似整装待发，又好似处于临战状态，静极则生动，愈静则愈动。惟有这种静态的军阵才能使人们感到军阵巨大威慑力的深浅莫测。这样恢宏的阵列，宏伟的构图，空前绝后，无与伦比。
根据《史记》记载：秦始皇从13岁即位，由丞相李斯依惯例开始主持规划设计营建陵园，大将章邯监工，修筑时间达39年之久。真可谓是生当为人杰，死亦为鬼雄，当时秦始皇的想法是死后也能够带领他们兵马在地下称王。
在1995秦始皇兵马俑被世界教科文组织授予世界第八大奇迹。
