《三国演义》第四回废汉帝陈留践位，谋董卓孟德献刀讲到，曹操因为刺杀董卓被发现，开始逃亡，途中被中牟县吏陈宫所救，二人开始共同逃亡。曹和陈到成皋投靠了曹父的结拜兄弟吕伯奢。吕伯奢出门打酒，结果曹操因为多疑，杀了吕伯奢全家，并且在逃跑时把打酒归来的吕伯奢一起杀死，还说了一句流传千古的宁教我负天下人，休叫天下人负我。
陈宫听了曹操这句话，认为他是狼心之徒，二人自此分道扬镳。
裴松之为《三国志··武帝纪》做的注解里引用了三分资料，证实真实的历史上，曹操确实杀了吕伯奢：
《魏书》曰：太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。
《世语》曰：太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。
孙盛《杂记》曰：太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰："宁我负人，毋人负我！"遂行。
这三份资料中，《魏书》认为吕伯奢一家确实要害曹操；《世语》认为吕伯奢一家可能要害曹操；《杂记》认为吕伯奢一家被曹操冤枉了。所以吕伯奢一家到底死得冤不冤，已经难以定论了，只是罗贯中为了达到小说的效果，采信了《杂记》的说法，并且随着《三国演义》影响力的扩大，曹操不仁不义的形象也广为流传开。
但不管怎么样，曹操杀吕伯奢与陈宫是没有关系的。
尽管杀吕伯奢与陈宫没有关系，但《三国演义》里有关曹操和陈宫二人的主线是没有大问题，最初陈宫确实是曹操的一员部将，而且深得曹操信任。曹操父亲曹嵩在徐州被杀，曹操第一次带兵讨伐徐州，就让陈宫坐守后方（《三国志·吕布张邈传》）。
这种关系，正是汉初刘邦和萧何的关系；也是后来曹操阵营中荀彧担任的角色；到了唐初，李渊在外指挥就派太子李建成镇守后方；明太祖谁也信不过，通常是自己坐镇大本营。
可见曹操对于陈宫的信任，是一种最高级别的。但是陈宫最后还是背叛了曹操，而且陈宫选择与吕布这种名声狼藉的人合作，只图报仇不图天下，其仇恨可见一斑，也确实差点弄死曹操：
布出兵战，先以骑犯青州兵。青州兵奔，太祖陈乱，驰突火出，坠马，烧左手掌。司马楼异扶太祖上马，遂引去。未至营止，诸将未与太祖相见，皆怖。太祖乃自力劳军，令军中促为攻具，进复攻之，与布相守百余日。蝗虫起，百姓大饿，布粮食亦尽，各引去。
秋九月，太祖还鄄城。布到乘氏，为其县人李进所破，东屯山阳。於是绍使人说太祖，欲连和。太祖新失兖州，军食尽，将许之。程昱止太祖，太祖从之。冬十月，太祖至东阿。（《三国志·武帝纪》）
到了曹操破吕布，抓了陈宫，陈宫告诉曹操为臣不忠，为子不孝，死字分也。曹操有心让他活，陈宫表示：请出就戮，以明军法。最后曹操哭了，而陈宫头也不回。陈宫死后，曹操善待他的家人。（裴松之援引《典略》注解《三国志·吕布张邈传》的内容）
从中不难发现，陈宫差点害死曹操，曹操却依然善待陈宫。而陈宫则一心求死，大有与曹操不共戴天的怨怒之情。陈宫为什么会有这种感情呢？深仇大恨来自哪里？
常言说希望有多大，失望就有多大，陈宫与曹操之间确实有着一段从蜜月到不共戴天的过程，这个过程虽然与吕伯奢之死没有关系，却令真实历史上的陈宫爆发出了与《三国演义》中的陈宫一样的情绪，那就是对曹操的愤怒与失望之情：
《三国志·武帝纪》记载，曹操起兵之初因为基础薄弱，又得不到好的机会，所以讨伐董卓战败，随后粮食吃完，新兵逃跑，曹操本人也九死一生，投靠袁绍成为了东郡太守。
恰巧百万黄巾军此时攻打兖州并杀死了兖州刺史汉宗室刘岱，此时正是陈宫冒着生命危险凭借个人才华，说服了正在与黄巾军激烈交战的以济北相鲍信为首的兖州各部，推举曹操为兖州刺史。随后的大战中鲍信等人身亡，兖州军队却取得了胜利，曹操至此控制了兖州大批军队，并且俘虏了三十万黄巾军和一百多万人口。自此生产能力提高，并且从三十万青州兵中选出了名震天下的精锐青州兵。
陈宫对于曹操来说，可以说是事业贵人，为他提供了真正的成就事业的第一桶金。
但是曹操担任了兖州牧之后，居然杀死了陈宫好友名士边让。边让成名较早，享有美名，曾经以自己能力不行为名拒绝了九江郡太守的任命，只是因为不服曹操，不愿意为曹操效力，曹操就杀了边让。
陈琳在《讨曹操檄》中就把边让之死当成曹操的罪恶之一：故九江太守边让，英才俊逸，以直言正色，论不阿谄，身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。
试想陈宫刚刚帮助曹操成为兖州牧，羽翼丰满后曹操居然滥杀无辜，陈宫自然会生出一种我不杀边让，边让却因我而死的痛苦。陈宫当时选择迎接名声恶劣的吕布，显然根本就怀揣了报复的心态，要与曹操干到底了。
如此一来就可以理解陈宫为什么要与曹操作对，失败后为什么执意赴死，这来自于对自己看走眼的悔恨，也来自于对自己朋友的愧疚。
