第三帝国这个名字想必喜欢历史的朋友应该都会有所耳闻，之所以它这么出名是因为它还有另外一个名字：纳粹德国。
纳粹德国先后有两个官方国名，分别是1933年至1943年使用的德意志国和1943年至1945年的大德意志帝国。不过，当时的德国人更喜欢称呼自己的国家为德意志第三帝国。
既然纳粹德国又叫第三帝国，那么第一帝国和第二帝国去哪了呢？
在中世纪的时候，欧洲有一个国家叫东法兰克王国。顺便说一句，这是一个由日耳曼人为主导的国家，和法兰西（法国）没什么关系。
911年，东法兰克王国的末代国王、年仅18岁的孩童路易去世。由于孩童路易没有子嗣，所以法兰克公爵康拉德一世在一些大家族的拥戴下成为新的国王。不过，康拉德一世的实力却远不如他的对手萨克森公爵亨利。918年，康拉德一世临终前，将国王宝座交到了他的老对手萨克森公爵亨利手中。
亨利一世执政时期，东法兰克王国的军事实力大大提升。到了他儿子奥托继位之后，国王手中的权力更进一步加强。962年，奥托一世加冕为神圣罗马皇帝，东法兰克王国演变为神圣罗马帝国，又称德意志第一帝国（962年-1806年）。
值得一提的是，神圣罗马帝国虽然名字听上去很牛，但实际上在大多数时间中，都只是一个徒有虚名的松散邦国联盟，最多时全国竟分有上千个邦国。
1806年，神圣罗马帝国（德意志第一帝国）被拿破仑所灭。后来拿破仑又被推翻，德意志各个邦国成为一盘散沙。
1871年，普鲁士王国铁血宰相俾斯麦成功统一了德意志，建立了德意志帝国，史称德意志第二帝国（1871年-1918年）。
在第一次世界大战前，德意志第二帝国的综合实力排在欧洲第一，世界第二，仅次于刚刚崛起的美国。
第一次世界大战结束后，德意志第二帝国宣告终结。之后，作为战败方的德国（魏玛共和国，1918年-1933年）被迫接受了《凡尔赛和约》。但由于其中的条款过于苛刻，由此导致了德国百姓对周边国家怀有怨恨。以希特勒为首的纳粹党正是利用了国民的这一情绪，不断进行煽风点火。
1929年至1933年，一场席卷全球的大萧条让德国百姓的生活雪上加霜，纳粹党趁机掌控了政权。
1933年9月1日，希特勒在纽伦堡召开的纳粹党代表大会上首次使用第三帝国来指称纳粹统治下的德国。因此，纳粹德国也被称为德意志第三帝国（1933年-1945年）。
