李鸿章这个人，是中国近代史上争议最大的人物之一。他在晚清政坛上活跃了几十年，涉及镇压天国、平定捻军、洋务运动、中法战争、甲午海战、日俄战争等重要的历史大事，签订了无数丧权辱国的条约。在中法战争之前，李鸿章是清朝同治中兴的重要功臣，然而到了1901年，他在人们心中的形象就和秦桧差不多了，所谓卖国者秦桧，误国者李鸿章。李鸿章的形象是如何转变的呢？本文试着从李鸿章的生涯进行介绍。
一，从官僚子弟到中兴重臣
李鸿章在1823年出生于安徽省合肥的一官僚地主家庭，他的父亲京城官员李文安。之后，他就像所有官僚子弟一样，走上了科举的道路。6岁时，他进入家馆棣华书屋学习，有名师教导，打下了坚实的基础。1840年中秀才，1843年到北京进行乡试。在京城，又在父亲的引导下认识了许多高官。1845年，又投入了曾国藩门下。1847年考中进士，进入了翰林院。李鸿章的科举之路，就是中国寻常的大官僚弟子的普通之路。
李鸿章虽然是一位传统的官僚子弟，其思想根源还是传统的儒家思想。但是世界近代化的潮流如滚滚的车轮前进，在猛烈冲击着中国，也冲击着这些古老的思想。1840年的鸦片战争，使得清朝被卷入了世界市场。虽然在表面上还没有对中国产生什么影响，但是不久的洪流就到来了。1851年，洪秀全在广西发动了起义，这个起义在两年后席卷了整个南方。太平天国运动是清朝立国以来最大的危机，清朝的英勇善战的八旗、80万的绿营都无法应对。于是清朝下令全国官僚兴办团练，以地方军阀对付风起云涌的农民军。曾国藩、李鸿章、左宗棠就是在这样的背景下崛起。
曾国藩
1853年，李鸿章就开始在安徽办团练，不过五年后因为父亲去世的停止。1858年，重新投入曾国藩门下，充当幕府。1860年，太平军两破江南大营，曾国藩派遣李鸿章到安徽保护江南地主。于是李鸿章就到安徽独立发展，逐渐了自己的军队——淮军。他在和洋枪队常胜军的交流中，认识到了西洋枪洋炮的重要性。于是就将淮军装备为了新式军队。1864年，太平天国灭亡。之后，李鸿章等又被调往北方镇压捻军，由于淮军的战斗力远远高于湘军，使得李鸿章的地位青云直上，很快就成为了两江总督，其地位和曾国藩不相上下。
战斗中的淮军 1894年9月8日,《伦敦新闻画报》水彩画
二，中国近代化的先驱
除了平定农民起义之外，李鸿章对清朝同治中兴的另外一大贡献是洋务运动。他说：中国欲自强，则莫如学习外国利器。欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人。太平天国运动期间，他创办了苏州机器局。1865年担任两江总督期间，李鸿章就创办了江南制造局和金陵机器局。1870年，他调任直隶总督，接管原由崇厚创办的天津机器局。
70年代，他认识到中国之所以国力衰落，原因在于患贫，因此主张发展经济，开始推动洋务运动走向求富。1972年，他创办了中国第一家民营轮船企业轮船招商局。他依靠清朝官方的支持，挤垮了英美合办的旗昌公司。后来，李鸿章又创办了河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿及三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等民用企业。在经营方式上，逐渐从官督商办转向官商合办，近代化的程度不断加深。
上海外滩轮船招商局大楼.
不过，李鸿章始终是一位传统的官僚，他虽然没有顽固派那般排外，但他骨子里的传统思想也是无法根除的。李鸿章创办的企业虽然学习西方，但是都采用衙门式的管理方式，使得企业没有活力和生机。同时，李鸿章将这些企业当做个人的财政，最终也就是让自己的中饱私囊。人们评价李鸿章宰相合肥天下瘦。他没有天下为公的意识，他始终只是一位旧官僚。
70年代的边疆危机使得李鸿章认识到，中国主要的危机来源于海上，因此他提出了海防论，要求建设近代化的海军。1874年，在他的倡导下建设成功北洋、南洋、福建三支水师。这是晚清最辉煌的时候，当时的国际上普遍认为中国走向了复兴。但是李鸿章过分强调海防，忽视了塞防，如果不是因为左宗棠坚持收复新疆，恐怕新疆等地都成为了俄罗斯的土地。另外李鸿章还将北洋水师作为自己的政治资本，在甲午海战中力求保船，最终导致甲午战争惨败。
三，列强最喜欢的谈判对象
李鸿章是晚清时期最有名的大臣之一，同时也是那个时代最有名的外交人物之一。许多人将李鸿章冠以外交家的称号，但是他能够在外交上展露头角，主要原因并非是他的能力强，而是他成为列强最喜欢的谈判对象。李鸿章认为，中国的力量无法和西方列强抗衡，因此中国急需要发展自己，而发展自己需要和平的环境和时间，因此他的外交方针是外须和戎，内须变法。不过，一味的软弱，必定助长列强侵略的野心，这也是李鸿章逐渐变为误国者的原因之一。
李鸿章和俾斯麦
70年代，李鸿章就开始频繁在外交上活动。1874年，日本出兵侵台，李鸿章居然提出不战而屈人之兵，任由日本军队进攻。之后，在英国的调节下，李鸿章和日本签订了《台事条约》，清朝向日本赔款，并且实际上放弃了清朝对琉球的宗主权。另外一个就是关于云南事件的教案，李鸿章建议让郭嵩焘出使英国赔罪，郭嵩焘成为了中国第一位驻外公使。在后来签订的《烟台条约》中，英国获取了进入西藏的特权。
访问英国
李鸿章外交上的名声败坏是从80年代开始。当时，他主张放弃新疆，使得全国有识之士反感他。1883年，中法战争开始，李鸿章认为各省海防兵单饷匮，水师又未练成，未可与欧洲强国轻言战事。后来，在冯子材和黑旗军的带领下，获得了中法战争的胜利。然而李鸿章认为应该适可而止，和法国签订了《越南条约》《中法新约》，从此法国战争目的达到了，法国不胜而胜，吾国不败而败。当时左宗棠对李鸿章破口大骂对于大清，十个法国将军都还不如一个李鸿章能坏事李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名。
李鸿章因为是外加大臣，他多次出访外国，并且清朝的中兴有很大的贡献，于是自称为东方俾斯麦。然而，他根本没有俾斯麦的能力，也没有俾斯麦舍己为国的思想。在甲午中日战争前夕，他采取了以夷制夷的政策，企图让西方列强来制衡日本，但是却失败了。1895年，甲午战争失败，日本点名要求李鸿章去谈判，就是看中了李鸿章软弱无能的一面。后来，他签订了《马关条约》。李鸿章虽然发誓以后再也不会登上日本土地，但是这也无法改变他签订了卖国条约的事实。之后，李鸿章的以夷制夷演变为列强瓜分中国的狂潮。1901年，他代表清朝签订了《辛丑条约》。
马关条约签订现场
作为清朝的外交大臣，李鸿章签订这些条约的确是无奈之举。不过，为什么列强都喜欢和他签订条约，这难道就没有李鸿章的个人因素吗？1896年，他谈判《中俄密约》时，李鸿章接受了俄罗斯300万卢布的贿赂（实际收到可能只有50万），以至于让东北成为了沙俄的势力范围。后来李鸿章可能感到过后悔，他拒绝和俄罗斯签订条约。由此可见，李鸿章究竟是将什么放在第一位，可能不是国家民族大义，而是自己的私利。
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。——李鸿章
结语
关于对李鸿章的评价，争议很大，其中梁启超的评价比较恰当，他说若以中国之失政而尽归于李鸿章一人，李鸿章一人不足惜。也就是李鸿章虽然有很大的责任，但是并不能完全归罪于他。如今有许多人试着为李鸿章翻案，我认为也没有这个必要。因为，李鸿章只是中国近代化道路上一个失败的人物，他无法在根本上左右大局。但是，他个人的行为和性格，又是他成为了这个误国者的不二人选。可怜之人必有可恨之处，就是这个意思吧。
