2018年，全世界每3秒就增加一名痴呆患者。中国65岁以上老人每12人就有一人有痴呆症，若是到80岁，则每5人就有一位痴呆者，痴呆症是最常见的老人失能原因。
过去一般认为痴呆症是无药可医的，但是近年来对于痴呆症的治疗有许多进展，患者仍有可能透过治疗改善症状或是延缓恶化，提升日后病患和家属的生活质量，因此及早就医是很重要的关键。
老化的确会造成健忘，但是失智症是完全不一样的状况。失智症不单纯只有记忆力减退的状况，还会出现语言能力、空间判断、计算能力、注意力、抽象思考能力等各方面的认知功能退化，还可能有性情上的改变，甚至出现幻觉、妄想等症状。
痴呆症在不同阶段会出现不一样的症状：
痴呆症类型
1.阿兹海默症
阿兹海默症俗称老年痴呆症，是最常见的痴呆症类型，约占所有病例的60-75%。是一种发病进程缓慢，但会随着时间不断恶化的神经退化性疾病。
2.路易氏体痴呆症
是第二常见的退化性痴呆症，约占所有痴呆症的15~30%。多发生于老年，平均发病年龄为75岁，男性比女性多。除了认知功能障碍以及出现幻觉外，会有颤抖、肢体僵硬、动作迟缓、走路不稳等症状，有点像阿兹海默症与巴金森氏症的综合体。诊断后平均余命约为7.7年。
3.额颞叶型痴呆症
额颞叶型痴呆症和阿兹海默症最大的差别在于发病初期不会有记忆力下降的症状，而是性格、行为的改变，或是语言功能退化。常出现不适当的行为，如大吼、重复相同的话、躁动等异常举止，因此一开始多会被认为是精神疾病，而前往精神科就诊。发病年龄大都低于65岁，多属于早发性痴呆症。
4.血管性痴呆症
血管性痴呆症就是由于脑血管疾病所导致的失智症，主要原因有脑栓塞和脑出血，也就是一般所称的脑中风。脑中风的次数累积和发生的位置，会影响血管性失智症的病况。在初期会出现迟钝、被动、行为缓慢的状况，对于日常的吃饭、洗澡等行为也要耗费大量的时间，渐渐地无法自理日常起居，而需要完全依赖他人协助。
痴呆症危险因子
多数失智症都是先天的因素加上后天的环境所造成，因此就算无法改变先天的因素，仍可以藉由改善后天的环境因素（如饮食、生活习惯等）来降低失智症风险。
1.年龄
在所有失智症病例中，退化型的失智症占一半以上，因此年龄为失智症最主要的危险因子。
2.三高
高血压、糖尿病、心血管疾病都会增加阿兹海默症的风险。根据研究，糖尿病会造成记忆及认知功能的衰退。而收缩压>160mmHg 且未治疗的高血压患者，发生阿兹海默症的风险是一般人的5倍。 透过治疗控制血压，则可以降低阿兹海默症的风险。
3.吸烟
根据研究，抽烟者的认知功能退化的速度较快，罹患阿兹海默症的风险是一般人的2倍，而戒菸后可以降低风险。
4.遗传
有失智症家族病史的人，发生失智症的机率也较高。在60岁以前发生的早发性失智症也多与遗传有关。
5.忧郁
有忧郁症病史的人，罹患阿兹海默症的机率为一般人的2倍。
6.肥胖
中年肥胖者(BMI>30)，罹患阿兹海默症的风险会提高3倍。若是BMI介于25~30之间，风险则会提高2倍。
预防痴呆症
绝大多数的痴呆症虽然无法治愈，但我们能做的，是将轻度痴呆的时间延长，延缓其退化的速度。曾有患者10年间一直维持轻度失智的状态，能自理日常生活，对家人也不至于造成负担。
想要预防痴呆症，或是延缓退化，究竟有哪些锦囊妙计？
1.人际互动
积极参与社交活动，如社区活动、公益社团、朋友或同学聚会、下棋打牌等等，都有助于促进大脑运作。
2.培养兴趣
参与课程、定期阅读、绘画、园艺、打麻将等等，都是不错的选择，也可以安排旅游活动，持续接受新知。另外，聆听音乐也能舒缓患者的情绪，或藉由乐器的操作或演奏，为患者脑部提供正向刺激，达到延缓病情的目的。
3.运动习惯
每周可维持二到三次以上的运动习惯，对失智症也有预防作用，如健走、爬山、跳舞、游泳、太极拳等等，这些相对和缓、强度较低的运动也较适合年长者。
4.控制三高
高血压、高血脂、高血糖都会增加血管型失智症的风险。因此，罹患三高的慢性病患者，应该积极接受治疗，稳定控制血压、血脂、血糖，除了能降低罹患失智症的风险，若有失智症，也能延缓退化。
5.饮食摄取
研究显示，地中海饮食可降低心血管疾病及阿兹海默症的风险。此饮食原则以蔬果、五谷杂粮为主，多吃豆类、坚果、鱼类（富含omega-3脂肪酸），适量饮用牛奶与奶制品补充蛋白质与钙质，烹调食物时多选用橄榄油等不饱和油脂。
6.避免头部受伤
头部曾受到严重创伤的人，罹患失智症的风险明显高于一般人，平时骑乘单车或机车时应确实戴上安全帽，降低受伤的机会。
许多痴呆症患者在患病时可能出现肢体障碍、走路不稳，此时照护者应该特别留意，因为跌倒受伤常是使痴呆症恶化的原因之一。
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