人类呼吸着空气，但空气并不是完全纯净的物质。或许我们的肉眼看不到空气本身，但是漂浮在天上的白云，风吹过树梢引起的摇晃，都提醒着我们空气的存在。如果我们在阳光下往前看去，能够看到细小的尘埃在飞舞。如果说这样的尘埃上住着成千上万的生灵，你是不是觉得这是无稽之谈？
我国古代有南柯一梦的故事，讲一个书生在树下做梦，梦见自己成为了大槐国的驸马，醒后却发现所谓的国家不过是大槐树下的一群蚂蚁。人类生活在这个世界上，总觉得地球已经足够广阔，但就像是蚂蚁看待那棵大槐树一样。然而就像大槐树不过是世上再普通不过的一棵树，地球也只是宇宙中一颗平凡的行星。
曾有一位天文学家这样形容地球：那粒悬挂于阳光中的微尘。为什么他会这样说？地球就算在宇宙中并不算大，但也不至于小到微不足道程度吧？
相信很多人都是这么想的，毕竟对于人类来说，地球是我们花费了数百万年才探索到如今这个程度的家园，甚至就在几百年前，我们还不知道地球上究竟有几块大陆，这些大陆上又有什么样的风土和物产。现在的我们已经开始探索地球之外的世界，将自己的足迹拓展到了更加遥远的地方。
人类探索的极限
人类的征途就是在一次次挑战极限的过程，我们从一种弱小的哺乳动物慢慢发展成为数量众多，并且可以利用和改造自然的地球生物圈顶层，其他的生命都没有办法和人类相抗衡。
但是，现在的人类在地球上仍然有做不到的事情，比如说我们还是没有办法和那些恐怖的自然灾害对抗，不管是火山、地震还是飓风，都会让人类回想起洪荒时代的渺小和无力感。我们不知道地心深处是什么样子，我们也不知道海底每一寸究竟有什么生物，对于人类来说，文明的发展历程无疑还有很长的路要走。
当时间来到20世纪，人类第一次冲出了大气层，看到了我们生活的这颗星球之外的世界。宇宙的无边无际震撼了我们，也让人类更加渴望去到更远的地方。但是，人类的探索旅途依旧漫长，我们发展了数十年之后也没能够达到我们想象中能够自由进行星际旅行的水平，目前人类本身去到的最远的地方只是地球的卫星月球。
不过，尽管人类自己要进行星际旅行还很困难，我们却还能够借助各种人造的工具来延伸我们的感官，就像是数百年前的天文学者第一次用望远镜看到地球之外的世界一样，人类现在也在不断挑战目光的极限。
孤独的流浪者
在人类的足迹之外有怎样的世界？即使是在技术不足以支撑我们亲自出发的年代，人类也想尽力而为，在四十多年前我们还没有多么先进的航天技术时，人类就发射了许许多多的探测器，希望在能够在长期或短期的情况下得到更多关于深空的信息。
我们虽然已经明白了自己的恒星系是怎样构成，但是我们依旧没有了解那些离我们比较远的太阳系行星，比如说土星、木星和天王星、海王星等远日行星。于是，在1977年，美国发射了旅行者1号和旅行者2号两架深空探测器。
我们今天就来说说旅行者1号的故事。它发射于1977年9月5日，由当时世界上最强大的运载火箭之一的泰坦三号E半人马座火箭发射升空，并在进入太空的瞬间，其速度就达到了每秒41公里，成功摆脱了地球轨道引力的束缚，飞向了木星。
在探查、拍摄了木星的一系列照片之后，它又飞向了土星，给我们发回了数万张土星的照片，让我们得以窥见这颗神秘行星和它的光环究竟是什么样子。这个过程中，旅行者1号不光得到了照片，还成功利用了这颗行星的引力，让自己的速度成功接近了最初速度，开始了自己的漫长流浪过程。
旅行者1号带了什么？
那么，这艘探测器上究竟有什么我们制造的机器，又能够得到些在什么样的信息？旅行者1号上携带的最有名的东西恐怕就是金唱片，这是一张记载了地球上各种各样文明的容器，其中有大自然的声音，比如流水声、鸟叫声等等，也有来自于人类社会的，比如音乐、语言等等，甚至写上了地球的坐标。
科学家们的想法是，如果以后有地外文明发现了这艘飞船，能够通过这张金唱片了解我们，甚至和我们展开交流。
除了金唱片之外，旅行者1号上的科学研究仪器还有等离子系统、无线电探测装置、射线监测装置、扫描平台等等，其中对我们来说最直观的工具当然还是照相机，也就是影像科学子系统，在发射之后的数十年里，旅行者1号给我们传回了无数照片，其中很多天体都是人类第一次如此近距离地看到，这给我们的天文学研究提供了极大的助益，甚至起到了关键性的作用。
但是，旅行者1号使用的是数十年前最先进的核能电池，这种电池在运行数十年之后已经逐渐走到了生命的尽头，因此需要关闭一部分功能来维持电力。
在这些被关闭的功能中，就有影像系统。因此，现在的旅行者1号已经无法给我们传回照片了。在经过了四十多年的运行之后，旅行者1号已经行进了221.54亿公里，来到了太阳的影响范围之外，也就是日球层顶，开始正式向着太阳系之外的世界飞去。
但这并不代表它已经彻底脱离我们的恒星系，因为柯伊伯带和奥尔特云的范围十分广大，在甚至可以用光年来计算，没有强大动力支撑的旅行者1号显然无法快速冲出这个边界。在1990年，旅行者1号正式关闭了影像系统，在这时候，它已经成为了飞行最远的人造物，那么它的最后的照片中，拍到了什么？
暗淡蓝点
这是一张著名的照片，它属于旅行者1号最后拍摄的太阳系全家福的一部分，我们在这张照片上可以看到太阳，它已经是一个点，和我们在地球上看到的庞大、时时刻刻散发出热量的天体完全不同。
看了这张照片之后，相信大家也可以理解为什么远日行星上的温度那么低，接近于宇宙空间的温度，因为在这里，太阳的影响力就像是一颗普通恒星对于我们的影响一样，只在特定的条件下才会产生作用。既然大于地球百万倍的太阳都如此渺小，那么地球是不是看不见了？
其实地球并没有彻底消失在旅行者1号的视野中。科学家们经过仔细探查，发现在太阳系漆黑的背景中出现了一个暗淡的蓝色小点，而这个小点就是我们的地球。
说是小都已经高估了它，实际上这个点用肉眼几乎无法分辨，因为它只在整张图中占据0.12像素，是科学家们经过反复估算和寻找之后才发现。这张照片后来成为了旅行者1号拍摄的最为著名的地球照片，因为它恰到好处地展现了地球在宇宙中的真实地位。
照片带给我们的启示
对于我们来说，地球是唯一的家园，是我们古往今来所有历史的集中，是赋予人类生命和意义的起点。但是在宇宙中，地球可谓是渺小无比，甚至在本恒星系中都无法得到更多的存在感。
如果旅行者1号能够在太阳系之外拍摄照片，那么我们会发现地球根本不会存在于视野中，人类自然更加无从谈起。太阳不过是银河系中数以百亿计的恒星中的普通一员，而银河系也不过是宇宙中无数星系中普通的一个。
如今的人类还没有彻底踏出太阳系的能力，而如果不算人造物的话，那么人类本身最远只到了离我们38万公里的月球。显然，我们如果想要探索更加遥远的世界，那么需要达到更高的水平才可以做到。
尽管我们已经认识到了这一点，但人类并没有因此而气馁，因为这些事实只会让我们在今后更加努力奋斗，争取一点点地突破自己的极限，用渺小的身躯去做到那些伟大的事情，创造更加伟大的文明。
结语
其实，随着旅行者1号逐渐向太阳系之外走去，它最终将在2025年彻底失去能源动力，也就是一切的仪器都将关闭，人类再也联系不到这个人造的飞行器，而科学家对于上面搭载的金唱片十分担心。
一些研究者认为，这张唱片记载了人类文明构造，并且还有地球的具体坐标，如果被其他更加高级的宇宙文明所拦截，那么很有可能将会给人类带来危机。这一担忧正离我们越来越近，但也有一些人提出了反对意见，因为它起码还有数万年才能够到达邻近的恒星系。
即使在和我们相邻的恒星系中有其他文明存在，那时候地球上也已经是又发展了数万年的人类文明。甚至，那时的人类可能已经离开老家，去往更加遥远的行星上定居，或者在多个行星上都发展出了定居点，进行星际间的开拓。因此，我们不应该现在就陷于担忧之中，因为只有不断提高自己的能力，才会在众多可能出现的危机中化险为夷。
