嵩阳书院是程颢、程颐长期从事学术活动的地方，是宋代理学的重要发源地，有关二程的史迹本来是很多的。然而，因登封、嵩山位于中原腹地，历史上战争频繁、屡遭兵燹，许多史迹早已荡然无存。难怪清初登封学者郭文华在为《嵩阳书院志》写的序中说：嵩阳书院，宋藏经处，两程子置散投闲与群弟子讲学地也。其地忽兴忽废、忽盛忽衰，自唐、宋、元、明以迄今，兹政不知历几年所。嵩阳书院山长耿介在《嵩阳书院志》中也发出了书院创于宋，为两程子过化之地，岂无金石遗文可资采辑？而代远年湮，断碑残碣与荒烟蔓草俱尽。呜呼！的感叹！
二程的父亲程曾先后在黄陂、庐陵、润州、虔州等地做官。二程的少年和青年时代都是在其父的任所渡过的。他们受业于周敦颐门下，即是在程珦虔州任所的时期。宋嘉祐元年（1056），程珦将其父亲程 和祖父程希振的坟茔迁葬洛阳伊川，并把家也搬到洛阳。
程珦安家洛阳的第二年（即嘉祐二年，1057），程颢考中进士，先后去鄠县、上元、晋城等地任主簿、县令。熙宁二年（1069）到京师开封，授太子中允、权监察御史里行。时值王安石开始变法，由于程颢多次上疏极言新法之不便，首为异论，仅供职九个月即被贬为镇宁军签判。二年多以后的宋熙宁五年（1072），罢职回到洛阳。从此直到元丰八年（1085）病死，其间除任扶沟知县二年多、监汝州酒税一年左右外，十多年中大多住在洛阳或讲学嵩阳书院。程颢长期未能出仕，先在京师开封，后多在磁州、汉州其父程珦的任所替父办理文牍。程颐回洛阳的时间大约也在熙宁五年（1072）。此间程颐曾于宋哲宗元祐元年（1086）应召至京师任通直郎充崇政殿说书一年零八个月；又于绍圣四年（1097）被削籍送涪州编管三年。除了这两段时间，到大观元年（1107）病死前，总计在洛阳或嵩阳书院居住或讲学达三十年之久。
聚徒讲学，是二程在嵩阳书院的主要活动。据二程弟子刘立之和范祖禹在《伊洛渊源录》卷二记述：
明道既归洛（民国以前，登封归洛阳管辖），从容亲庭，日以读书劝学为事。明道经术通明，礼义精微，乐告不倦，士大夫从之讲学者，日夕盈门，虚往实归，人得所欲。自此以后，居洛殆十余年，与弟伊川先生讲学。士之从学者，不绝于馆，有不远千里而至者。
从这段话足可以说明来听二程讲学的人是很多的。程颢回洛阳居住或讲学嵩阳书院前已写了《定性书》《论霸王疏》《论十事疏》《论养贤疏》《谏新法疏》等，回到洛阳不久，或在其家、或在嵩阳书院向弟子讲授了《识仁篇》；差不多在同一时期，程颐也写了《颜子所好何学论》《代父应诏上皇帝书》《试汉州学策问》《答张载书》，随后又写了《与吕大临论中书》。从这些著作中可以看出，这时二程的思想已经形成了体系，而且比之旧儒学是颇有新意的体系。由于又有文彦博、司马光、吕公著、韩绛、韩维等有影响人物的支持，再加上弟子的宣传，其影响扩大的很快。
程颢因与王安石政见不合，不受重用，遂潜心于学术。《宋史》本传称：慨然有求道之志。泛滥于诸家，出入于老、释者几十年，返求诸‘六经’而后得之。与其弟程颐开创洛学，奠定了理学基础。在嵩阳书院讲学的名人中，影响最大的要首推二程。二程兄弟创立了洛学，是北宋濂、洛、关、闽四大学派之一。在北宋理学五子中，他们是核心人物，是理学的创始人，是后来朱熹所形成的理学大成的直接源头。二程既是宋代理学的奠基人，又是中国古代教育史上有重要影响的著名教育家。程颢作有《代少卿和王宣徽崇福宫》诗，更说明他到过这里。崇福宫和嵩阳书院毗邻，是宋真宗赵恒祈求福佑的地方，二程的父亲程珦长期挂有管勾西京嵩山崇福宫的职衔，年逾不惑的二程因之常来嵩山，先后在嵩阳书院讲学10余年，各地学者慕名而来，多的时候有生徒数百人。
二程对学生平易近人，讲学通俗易懂，教导循循善诱。学生虚来实归，皆有获益，有如沐春风之感。讲学期间，程颢还亲自为嵩阳书院制定学制、教养、考察等规条。程颐在嵩阳书院讲授《周易传》时，听着数百，学生规模对于古代书院来说是一个大突破。也可以说嵩阳书院是程颐讲易之地。程颐在元丰五年（1082）前后曾长时间在嵩阳，除讲学外，还作有游嵩山诗：鞭赢百里远来游，数日阴云暝不收；遮断好山教不见，如何天意异人谋。
程颐在嵩阳书院讲学时，嵩山中还有一位隐者叫董五经，精通经学，程颐曾慕名前去造访，董五经亲自买茶果款待伊川先生，两人一见如故，进行了深入的学术交流。
二程讲学嵩阳书院，主要是《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》为教材，通过四书，达于六经；以孔孟学说为理论体系，兼撷取佛教、道教中的有益成份，对传统儒学进行了改造和创新，开创了理学发展的新阶段。他们尊崇孔孟的思想理念，认为教育必须识得仁义礼智信之礼，最终成为具有理想人格之圣人。程颢、程颐在嵩阳书院的一系列讲学活动和成果，是对儒学的一次历史性的发展和完善，世人称之为洛学。因此嵩阳书院成为中国新儒学的发祥地之一，为后世所熟知的洛学也诞生于此。清圣祖康熙二十二年（1684）河南巡抚王日藻在《嵩阳书院碑记》中说：嵩阳书院使两程夫子应期而出，先后提点嵩山崇福宫，昌明正学于时，濂洛关闽递接薪传，俾尼山之渺旨微言，昭昭若揭日月，则诸儒之功诚不容泯灭也。
