文/陈根
虽然实验室培育的肉类领域在技术上得到了突破性的进步，但是，高昂的价格让它在商业化的道路上障碍重重。为了寻找更可持续的畜牧业替代品，英国初创公司Moolec经过多方的探索研究，于日前宣布，他们已经培育出一种转基因大豆植物，叫作Piggy Sooy；该大豆中 26.6%的可溶性蛋白质是猪蛋白，能够提供与肉类相似的味道、质地和营养价值，但不会产生人造肉的高成本。
鉴于Moolec分子农业技术的细节属于商业秘密，所以公司出于知识产权的考虑，并没有说明在大豆中添加了哪些猪基因来生产Piggy Sooy。但是，从Piggy Sooy的照片中可以看出，其内部呈现出的粉红色色调，很可能是因为添加了含有铁血红素的蛋白，如肌红蛋白，这可以赋予红肉颜色，也有助于其风味形成。
“选择一些蛋白添入Piggy Sooy中，是为了在其煮熟后给人一种恰到好处的‘口感’。”公司首席科学官Amit Dhingra强调，像Piggy Sooy这样的产品有助于食品供应更具可持续性。
与此同时，Moolec在美国、欧洲和南美洲经营分子农业业务。“Moolec 开发了一个独特、成功且可申请专利的平台，用于在大豆等重要经济作物的种子中表达高价值蛋白质。” Dhingra表示，公司希望通过分子农业在种子中实现高水平的蛋白质表达，这一成就将为整个科学界开辟先例。另外，生产牛肉蛋白的豌豆植物也已经在研发中。
自2020年以来，欧洲植物性食品的销量增长了21%，表明越来越多的消费者在积极地寻找更可持续的畜牧业替代品。目前，Moolec公司正在等待有关部门允许其在美国种植和销售Piggy Sooy。Dhingra表示，欧洲和英国的监管更为严格，获批过程至少需要18个月，而在美国获得批准应该比在欧洲更容易。但是，官方至今还没有关于何时向消费者提供含有这种蛋白质的食品的消息。
