《菜根谭》：
人之一念贪私，便销刚为柔，塞智为昏，便恩为惨，染洁为污，坏了一生人品。
故古人以不贪为宝，所以度越一世。
人只要有一丝贪图私利的念头，那么就会由刚直变为柔弱，由聪明变为昏庸，由慈善变为残忍，由高洁变为污浊，这样就损坏了他一生的品格。所以古人将没有贪念作为修身的宝贵品质，就是为了超越这个物欲的时代。
佛门净界把贪嗔痴视为三毒，其中以贪为首。佛家认为贪是对顺的境界起贪爱，非得到不可，否则，心不甘，情不愿。古人说饱暖思淫欲，饥寒起盗心，人在吃饱穿暖的时候，内心便会滋生各种享乐的欲念，当饥寒交迫的时候，对生的渴望会让人生起盗窃之心。不管是温饱还是饥寒的时候，人都会起非分之念，念的都是对物质的渴望，所以修身的宝贵品质就是超越物欲，不起贪念。
在农村长大的孩子，大部分人都应该受到过长辈自小偷针，长大盗金的训诫，可见中国传统文化对贪念的敬畏，将戒贪做为家庭教育的第一要义。人生而有欲，婴儿时只单纯地对饱有天生欲望，及至渐渐长大，内心物欲的滋生便让人充满了对享受生活的渴望。人性私利，所以每个人的内心都有或多或少的贪念。人一起贪念，便会从小贪开始，当小贪对道德的束缚一步步逾越之后，内心便被大贪所占据。一个人，在内心贪念成长的过程中：因为贪欲，原本刚直的性格会慢慢变成柔弱；因为贪欲驱使，原本聪明善辨渐渐利令智昏；因为贪欲的侵蚀，原本高洁的人格越来越污浊不堪，从而损坏了他一生的品格。
中国古人崇尚修身养性，把个人品格视同生命，对人格的重视孕育了灿烂的中华文化。今天我们耳熟能详经常挂在嘴边的成语，如无奸不商、人不为己，天诛地灭等等，就是古人修身养性的日常持戒。今天的人们通俗地认为只有奸诈的人才能经商，而古人却恰恰是无奸才商。古人经商用的称量用具叫斛，称量的时候会在斛满的情况下再抓一把放在上面以显出尖的形状，让买东西的人看到觉得占了便宜，所以形成一句成语叫无尖不商。在长期的历史演化中，人们对修身养性文化的懈怠，贪欲文化逐渐占了上风，无尖不商便变成了今天的无奸不商。同样的，人不为(古时‘为’念二声）己，天诛地灭的原意是人如果不修习自己的德行，那么就会天理难容，而今天贪欲文化盛行，人们把为的发声从原来的二声念成了四声，意思也理解成"人要不为自己谋私利，连老天都要诛杀他。可见，贪欲不只影响一个人的品格，也深深地影响着整个社会的文化层次。
《道德经》里说：曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。事物总是相对地存在，所以贪即是得到，也是失去。我们总以为贪了便宜，却失去了品质。在如今这个物欲横流的社会里，少点物欲，多点品格，更能彰显一个人的品格。
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