地球上虽然存在着无数的花鸟鱼虫，并且这些年中它们一直陪伴着人类，可是我们还是常常感觉到孤独。
因为那些生物虽然也都是生命，可是智商却和人类不在同一层次之上，也就是说，人类和它们之间的有效交流是很少的。目前世界上的所有人都属于智人，而智人是生物学分类当中人科、人属的唯一现存物种。
所以，作为智人的我们确实是孤独的。但是，在多年以前，人类的古老演化史当中，其实是有其他人种存在的。比如强悍的尼安德特人，他们的体格异常健壮，如果单从体型和力量来说，两个智人都打不过一个尼安德特人。尼安德特人到底是怎样的一类人种？又为什么会最终灭绝？
强壮的尼安德特人
尼安德特人算得上是我们非常熟悉的一类人种了，毕竟传说我们的祖先远古智人在历史上曾与这一人种产生了冲突。而曾经统治欧洲大陆的他们，确实在体型和力量上颇具优势，可以说人类祖先的胜利是来之不易的。
尼安德特人有不少别称，比如尼人、穴居人和尼安德塔人。而之所以叫这个名字是因为其化石发现的地点，位于德国尼安德特山谷当中。1856年时，有考古学家在尼安德特山谷附近的一个山洞当中发现了这种古人类的化石，至此，这一古人类真是进入了我们的视野。
尼安德特人在德国的位置
一般认为，尼安德特人与现代的欧洲人祖先之间的关系非常亲密，极有可能是近亲。而按照人类演化史的推测，智人和尼安德特人有着共同的祖先，就是海德堡人，所以按照这种看法，智人和尼安德特人也有着亲戚关系。
自12万年前左右开始，强壮的尼安德特人就统治着整个欧洲、亚洲的西部以及非洲北部的地区。从分布的地域来看，这一人种的种群数量是不少的，并且从发掘出来的化石来看，他们的身材还非常健壮，与相对瘦弱的智人相比，颇具竞争优势。
最初发现的化石当中有着这一人种的头盖骨和一些其他的骨骼，考古学家根据化石对这一人种进行了复原，发现他们的四肢非常粗壮。尼安德特人的身高在1.5米到1.6米左右，大脑皮层褶皱面积要小于现代人，大约只有1200平方厘米到1750平方厘米左右。
这一人种的显著特征是额头非常的扁平，下颌骨非常的大。如果我们以现代人的审美来看的话，会觉得这一人种长得过于粗犷，而大家对于尼安德特人的固有印象也确实是粗陋和野蛮。实际上，他们是聪明勇敢的猎人。
荷兰学者杰瑞特·杜瑟朵通过考察了两个尼人遗址，对他们日常的狩猎行为进行了详细的复原。他的分析显示，尼人在捕猎中能运用各种知识和智慧。
可见，尼安德特人的战斗力确实很强，他们也并不像传闻当中那么愚笨。如果说不借助任何武器工具，两个智人都打不过一个尼安德特人，毕竟他们强壮的体型可不是虚的。
按理来说，这样的他们能够凭借力量和体型优势在那个原始时代混得风生水起才对。可是，在两万四千年之前，尼安德特人却突然消失了，这又是因为什么原因呢？
因气候突变而灭绝
如果大家以上帝视角，去看人类演化史上出现的各个人种，那么身材力量都属于极佳的尼安德特人应该是会得到多数人支持的。毕竟，在那个原始时代当中，身体好有力量意味着更有竞争优势，生存也会相对容易一些。
可是，天不遂人愿，历史往往不会按照人类的固有想法去发展，尼安德特人就这样消失在了历史的长河当中，而他们消失的原因是科学家们一直在探索的问题。
首先，是从环境方面来说的。许多科学家认为，古气候的相关数据可以为我们提供一些设想。科学家根据格陵兰岛、意大利等地区的海洋沉积物以及原始冰芯的分析数据的除了那一时期的气候变化过程。那一时期的气温刚开始还是比较暖和的，不过后来北欧大陆便被冰川覆盖，因此不少科学家推测气温的骤降是尼安德特人灭绝的主要原因。
过去1100年全球温度变化过程
加拿大特伦特大学人类学家尤金·莫林曾在美国《国家科学院学报》上发表文章表示，尼人的灭绝可能与气候变冷有很大关系。那时一股突如其来的寒流袭击了尼人的栖息地，带来的直接影响是感冒与流感。
值得一提的是，这里说的并不是气温骤降导致尼安德特人在一夕之间全被冻死了，而是说气候的变化使得环境发生变化。上文中我们提到他们是优秀的猎手，并且从其别称来看，他们主要居住在洞穴当中。
气候突变使得原来的森林向着苔原转化，而曾经擅长伏击捕猎的尼安德特人失去了树木做掩体，捕猎也不再像从前那么顺利。所以流感的传播，以及食物的稀缺两种因素使得尼安德特人的种群人数大量减少，并且最终走向了灭绝。
因此，可以说这种环境的突变使得尼安德特人没有适应过来。或者说，并没有给他们太多的适应时间，而万事万物都遵循物竞天择，适者生存的规律，无法快速适应环境做出改变的尼安德特人就这样被自然淘汰了。
与智人争斗落败而灭绝
还有一类灭绝说法指出尼安德特人与智人在争斗当中落败，才导致最终灭绝。这一说法可能会引起不少人质疑，毕竟我们在前文当中提到过，尼安德特人在力量和体型上占据优势，一打二不是问题。
确实，单从体型力量来说，智人确实不是他们的对手。但是，尼安德特人的社会结构比较落后，群体的团结和合作意识也更弱。
2009年4月时，地中海大学的学者法布雷发表了遗传学研究证明尼安德特人最终分散为零落群体的结论或许可以证明他们为什么打不过智人。
虽然智人的体型不占优势，但是胜在团结并且具有合作意识，因此即便尼安德特人再强悍，智人也能依靠人海战术取胜。毕竟假如是1000打100，纵使他们再能打，也很难有胜算。更不用说，那时智人的数量和人口增长速度本来就远超尼安德特人了。
此外，那时的古人类已经学会了实用工具，并且尼安德特人是非常擅长石器制造的。但是，他们的工具大部分都只能用于近距离攻击搏斗，这种工具虽然在实战中搭配他们的力量和体型能给敌人和猎物致命一击，可面对智人就不起作用了，为什么这么说呢？
因为智人那时已经学会了扬长避短，发明出了可以远距离攻击的标枪等。在知晓尼安德特人擅长正面对抗的情况下，选择不与他们正面搏斗，而是通过投掷标枪完成远距离击杀。所以，尼安德特人可能在尚未搞清楚智人的位置时，就已经被击杀大半了，最终才会落败。
遗传的多样性太低
众所周知，自然界当中的绝大多数生物都会自动回避近亲繁殖，这是因为近亲繁殖会使种群的基因重合率过高，基因过于相似就会让其中的错误更容易被遗传到。比如说过去的皇室就喜好近亲结婚，而近亲系数过高的后代往往都非常的虚弱，并且都早早夭折了。
因此，许多科学家认为，尼安德特人的婚配制度导致其遗传多样性大大降低。在其与智人争斗的相关论述中，我们提到尼安德特人的种群结构简单，内部的人口数量也很少。
根据推测来看，他们的婚配就是在20人左右的小群体当中进行的。这样几轮交配之下，必然会发生近亲结婚的现象，导致后代的基因不好甚至直接夭折。
德国马克斯·普朗克演化人类学研究所的研究小组通过对从某女性尼人化石上提取到的基因测序发现，该女性尼人是近亲繁殖的产物——她的父母是同父或同母的兄妹。
可见，近亲繁殖的现象在尼安德特人的群体当中应该是存在的。至于到底是不是科学家们想象中的那么严重，就需要发现更多的化石才能够证明了。但如果真的近亲繁殖很严重，那么尼安德特人的灭绝肯定和这一原因有着密切的关系。
其他的灭绝假说
上文中，我们从环境、争斗和遗传多个方面，分别对这一强壮人种为何会灭绝，作出了相关的解释。但是以上理论也都是猜想，虽然有相关的证据支撑，却也不是定论。学界对于尼安德特人的灭绝猜测可谓是众说纷纭，就让我们来看看科学家们还提出了哪些灭绝的假说吧。
首先，就是地球磁极的变化。《科学》杂志上曾经刊登过这样一篇论文，其描述42000年前的地球曾经历了磁极逆转事件。该事件使得地球磁场减弱，宇宙辐射得以进入地球，对地球环境造成了改变。
而这种情况使得那时期的古人类更需要寻找洞穴作为庇护所，科学家表示考古证据也表明那一时期的智人对于洞穴也更加热衷。并且洞穴当中的红赭手印可能就是他们制造的防晒剂，两个人种对于洞穴的需求必然会引发相应的冲突。所以说，磁极变化可能是尼安德特人灭绝的一个重要原因，却不是唯一的原因。
其次，就是因眼睛过大而灭亡的猜测。英国牛津大学的某个研究小组就针对这一问题展开了研究，他们通过对比32个现代人和13个尼安德特人的头骨之后发现，他们的眼眶要比现代人长6毫米左右。
而眼睛大会使得他们分出更多的大脑区域给视觉，这样思考的能力也许就减少了。简单来说，就是相比智人不够聪明，因此无法快速适应环境。不过，这一假说也有不少科学家表示反对，例如英国杜伦大学的罗伯特·巴顿教授。
罗伯特·巴顿教授认为大眼睛和大脑使用之间的关联度并不强。例如同属灵长目的眼镜猴就拥有巨大的眼睛，不过它们大脑中的视觉系统却非常小。
可见，有关于尼安德特人灭绝的猜测确实是太多了。在没有更多化石证据出现之前，任何一种说法都只是存在于假设当中，想要证明，就必须得到更多强有力的证据。
