近日，河南巩义的一棵树在网上火了，但仔细一看会发现，这棵拥有600年树龄的树真的是与众不同，它看上去更像是半张皮，据门口71岁的大爷介绍，这颗皂荚树原本长得可好看了，他手中还留有2000年一位监考老师画出来的原型图。
但从那以后，皂荚树就被烧了几回，2015年时候只剩下小半部分的主干，如今仅有半张树皮，枯老的树皮和鲜绿的新叶形成了鲜明的对比，触目惊心！而大树经受住了今年7月份郑州特大暴雨的摧折，让人不禁感叹走过600年的岁月，如今依然树坚强！
对于皂荚树，其实我们并不陌生，尤其是年纪比较大的，或者有农村生活经历的朋友，如今很多园林绿化也开始种植皂荚树，它就在我们身边，只不过我们没有察觉而已。鲁迅的《从百草园到三味书屋》，是这么说的：不必说碧绿的菜畦，光滑的石井栏，高大的皂荚树，紫红的桑椹。
作为一种被当做千年的宝贝，皂荚树的广谱性的作用在于它的果实，也就是皂角，印象中它就是奶奶手中的宝贝，是勤俭持家的好帮手，具有很好的洗涤作用，能生成泡沫，去污能力非常强。有文献资料表明，在秦汉时期就有用皂荚来洗衣物和头发，至隋唐已开始普及，到科技文化高度发达的宋朝，皂荚被进一步创新研发，将其捣碎研细，再辅以香料，制成了真正的纯天然的香皂。时至今日，也有很多工业洗涤用品以含皂荚为卖点进行宣传，就是为了凸显其天然性。
在早些年的时候，最令人疯狂的还是皂荚刺，曾被卖到150元一公斤，没想到沉寂千年的皂荚树一下子成致富人眼中的香饽饽，一天随便搞搞千把块钱到手，比干什么都香，此时皂荚树被推向了风口浪尖。
皂荚刺是小时候的噩梦，因为你的爬树绝活是不可能用在皂荚树上的，它的刺犹如钢钉一般，能轻易地刺穿汽车的轮胎，甚至可达15公分长，而且刺上还会长出分刺，形成立体的攻击面，一旦碰上可想而知。
既然如此为何会有人买它呢？以前农村的老人会在农闲的时候捡一些皂荚刺，然后回家煲鸡汤，排骨汤等，或者用来泡酒喝，这都是流传下来的传统，也是有一定的道理。原来皂角刺是一种比较冷门的中药材，明代著名医药学家李时珍在他的著作《本草纲目》中是这样写的：皂荚刺治风杀虫。《本草汇言》这样描述：皂荚刺，拔毒祛风。
随着市场需求的增加，原先只靠野外的那几株皂荚树生产的皂荚刺，肯定供不应求，所以价格一路飙涨，从2010年的70元一公斤直接涨到2015年的150元一公斤。很多人瞅准时机大面积种植，效果立竿见影，第二年便可采摘皂荚刺，而这些刺会和皂荚树一样一直能生长采摘100多年，最终肯定供大于求，导致价格暴跌至35元一公斤，由于皂荚刺只能靠纯手工采摘，这个价格连人工费都不够，种植户进退两难。
所谓期望越高失望越大，此时人们一度对皂荚树产生了厌恶的情绪，甚至纷纷摒弃它，很多人一怒之下将其大量砍伐，再加上皂角的洗涤作用完全被工业用品替代，皂荚树就被认为是一种过时的，且没有任何经济价值的树种。
但倾其所有造福人类千年的皂荚树百口莫辩，只有皂荚依然外黑内白，诉说着明辨是非、爱憎分明和刚正不阿。但还是有一些老人们依然爱着它，炎炎夏日坐在树下乘凉，偶尔拿出箱子里珍藏多年的皂荚，回想起一段风华正茂的岁月以及一生的挚爱！
存在即合理，皂荚树为什么延续了千年还不被淘汰？在古代它的洗涤和药用价值的确发挥了很大的作用，但如何利用取决于你如何开发它。如今工业文明高度发展，皂荚树的作用也要与时俱进，科研人员在扒开小小的皂荚后，发现了一种叫半乳甘露聚糖胶的物质，它具有独特的流变性，常被用作增稠剂、稳定剂、粘合剂等，广泛应用于石油钻采、食品医药、建筑涂料等领域。
以增稠剂为例，它不仅广泛用于食品加工行业，还在石油开采中有着举足轻重的作用，比如水力压裂技术就会用到压裂液，而以增稠剂为主的植物胶就是压裂液的主要组成部分，石油是工业发展的血液，由此可见增稠剂的重要作用。
但国际上通用的增稠剂都是用瓜尔胶制作的，瓜尔胶是从热带沙漠里植物瓜尔豆中提取出来的，基于地理位置的限制，只有广东和云南的部分地区可以种植，其产出投放市场后只能算九牛一毛，完全满足不了市场需求，能否找到瓜尔胶的替代品迫在眉睫。
于是皂荚树在历经千年的沧桑后再次焕发了生机，经过十年的研究后，科研人员终于从皂荚豆中提取出了皂荚胶，这种植物胶完全能替代瓜尔胶，不论在食品添加剂上还是在其他工业领域里。印度是瓜尔胶的生产大国，产量占了全球总产量的80%，另外的20%中，巴基斯坦占了15%，如果皂荚胶能大批量的生产，在很多领域也不至于被卡脖子了，如此来看，皂荚树真的是王者归来！
最重要的是，皂荚树属于本土乡土植物，没有气候和地理位置的限制，它不仅耐寒还耐旱节水，根系发达寿命长，适应性广，从海拔自平地至2500米高山都能存活，只要给一块地就能有源源不断的皂荚豆结出来。所以即便现在还大量使用进口瓜尔胶，但皂荚树作为战略性的备用资源在将来大有可为！
而在日常吃的一些方面，皂荚树的作用也非常大，比如我们吃得冰淇淋，乳制品，调味品等都会用到其种子里的豆胶，一些饼干面包也会用到皂荚种仁，最关键的是这些用皂荚树果实做出来的食物是一种非常天然绿色的食品，具有很好的养生功效。
