祭祀礼是中华传统礼乐文化的核心内容之一。《左传》僖公十九年（前641）司马子鱼说：祭祀以为人也。文公二年（前625）记载：祀，国之大事也。成公十三年（前578）刘子（刘康公）说：国之大事，在祀与戎。祭祀是国家的大事，那么，什么是祭祀？祭祀的对象是谁？人鬼祭祀有哪些？中国古代祭祀人鬼礼仪是如何演变的？祭祀的意义是什么？通过以上五个问题，我们大致谈谈中国的祭祀礼。
一、什么是祭祀？祭祀一词，出现甚早，先秦文献常见。《周易·困卦》九五爻辞说：利用祭祀。谓利于举行祭祀。《仪礼·士昏礼》说：某之子未得濯溉于祭祀。濯溉是洗涤祭祀器皿，这是新娘父亲的谦辞，说我的女儿尚未参加过你（新郎）家的宗庙祭祀。《礼记·曲礼》说：祷祠祭祀祭祀不为尸祭祀之礼。求福曰祷，求得曰祠。祭祀之时，如果父亲健在，儿子一般不作尸。《檀弓》：唯祭祀之礼，主人自尽焉尔。祭祀之时，主人要尽心尽力主祭。《郊特牲》：祭祀之相，主人自致其敬，敬其嘉而无与让也。在祭祀礼中充当助手，就要劝尸吃好喝好，不要谦让。《少仪》：祭祀之美，齐齐皇皇。祭祀之美，在于谨慎诚恳，心系鬼神。
《说文解字》说：示，神事也。段玉裁说：言天悬象著明以示人，圣人因以神道设教。示本指万物有灵时期人们崇拜祭奠的灵石，即桌石的象形符号，可能是神主的雏形。
《说文解字》示部收录的文字，多与祭祀有关。《说文解字》说：祭，祭祀也。从示，以手持肉。祭之甲骨文像手持一大块肉，金文增加示符，像持肉于示上。祭之本义是杀牲献血腥于鬼神，即以手持肉奉献神灵，后泛指祭祀。《说文解字》说：祀，祭无已也。从示，巳声。
禩，祀或从異。祭祀不辍叫祀。巳和子在甲骨卜辞中字形相同，像孺子在襁褓中的形状；異在甲骨卜辞中像双手举子形，子代表祭祀礼仪中受祭的活人尸，故祀指尸代替神灵饮食，后来泛指祭祀。
祭、祀分开讲有差异，祭是祭祀地祇，祀是祭祀天神。合起来说没有区别，用祭用祀，多为行文方便，如《周礼》以祀天神以祭地祇。祭祀就是用牲肉供奉鬼神之事。
《说文解字》另有亯（享）字，谓献也，象进熟物形。享即饗，本指乡人饮酒聚会，后由人享推广至神享。享之甲骨文像穴居之形，居室是止息之处，又是烹制食物飨宴之所，引申有飨献之义。献祭目的是为了让鬼神享用，所以，享、飨通用。亯后来分化出亨、烹，古籍多通用。从甲骨文和金文看，鄉、饗、卿是一个字，皆为宾主相向而食，本义是用酒食招待人或祭享祖先。（雷汉卿《〈说文〉示部字与神灵祭祀考》，巴蜀书社2000年）
二、祭祀的对象：儒家经典《周礼》《仪礼》《礼记》即三礼比较详尽地记载了儒家祭祀礼仪。祭祀属于吉礼，《周礼·天官·大宰》八则之一是：一曰祭祀，以驭其神。管理周天子王畿千里之内公卿大夫采邑的第一种法则，就是通过祭祀侍奉各种神灵。根据《周礼》记载，大宗伯掌管祭祀礼仪，祭祀的对象有天神、地祇和人鬼。天上的神灵名神，地上的神灵叫祇，人死曰鬼。《周礼》一书通例，祭祀天神曰祀，祭祀地祇曰祭，祭祀人鬼曰享。
礼莫重于祭，祭莫大于天。天神有昊天上帝、日月星辰、司中司命、风师雨师，昊天上帝是天上的总神，犹如老百姓所说的老天爷，用禋祀的方式祭祀，即将玉帛和牺牲放置在一堆柴上焚烧，烟气上升，以祀天神，属于大祀。星是五星，辰指二十八宿，用实柴的方式祭祀日月星辰，是将帛和牺牲放置在一堆柴上焚烧祭祀，属于次祀。司中主管人间过错，司命主管赏功进贤，风师是箕星，能兴风，雨师是毕星，能兴雨，用槱燎的方式祭祀司中司命、风师雨师，即将牺牲放置在柴上焚烧祭祀，属于小祀。
地祇有社稷、五祀、五岳、山林、川泽和四方百物之神。社稷是社神和穀神，五祀是五行之神，《月令》谓春神句芒、夏神祝融、中央后土、秋神蓐收、冬神玄冥，五岳是指东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、南岳衡山和中岳嵩山，祭祀社稷、五祀、五岳用血祭，以牲血滴地祭祀。以貍沈祭祀山林川泽之神，即将玉帛牺牲埋于地或沉于川泽。用疈辜祭祀四方百物小神，疈辜又称辜、磔、磔攘，即将动物胸脯劈开，体解牲体祭祀。
祭祀人鬼叫享。在请神降临之时，先用圭瓒酌郁鬯酒灌地降神，然后体解牲体，进荐腥血，酌醴献尸，即肆（tì）献祼之礼，是最为隆重的享人鬼之礼。馈食礼即敬献黍稷饭祭祀先王。天子诸侯祭祀先王礼仪有祼、献醴、荐血腥、荐熟馈食等九献之礼，而大夫士享先王直接从馈食开始。春天祭祀先王叫礿，夏天祭祀先王叫禘，秋天祭祀先王叫尝，冬天祭祀先王叫烝。
可见，中国祭祀的对象有天神、地祇和人鬼。其中人鬼祭祀与人类关系最为密切。
三、人鬼祭祀。
中国古代祭祀对象中，除自然之神天地、日月、山川之神外，就是人鬼祭祀。人鬼祭祀大致有三类：
第一类是祭祀有功于民的帝王之神和英雄先烈，如祭祀黄帝、尧、舜、禹等。《礼记·祭法》说：夫圣王之制祭祀也，法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之。
古代圣王制定祭祀的原则是：凡是把有益于人民的法则推而广之者、因公殉职者、为安邦定国立下汗马功劳者、为大众防止灾害者、拯救百姓于水火者，死后均可享受祭祀。所以，周人始祖后稷能植百穀，被人尊为稷神；后土能平九州，使人民安居乐业，被人尊为社神；帝喾划定四时，帝尧赏均刑法，帝舜操劳国事，鲧治理洪水，黄帝正名百物，颛顼继承帝业，契教化百姓，冥恪尽职守，商汤待民宽厚，周文王以文治，周武王以武功，为民除害，这些人皆是古代先王，有功于百姓，民皆瞻仰，在他们去世以后，被当作神来祭祀。
第二类是祭祀先圣、先师、先贤、先儒等中华文明的先驱者。他们既非帝王，也非血缘亲属，但为人类造福无限，其中影响最大者为孔子，被作为先师祭祀，目的是崇德劝学。祭祀孔子，从汉代高祖刘邦以来，先后有十一位帝王至曲阜孔庙祭祀过孔子。唐开元年间，追封孔子为文宣王，元至大元年（1308）秋七月，加谥大成至圣文宣王，明嘉靖九年（1530）追封为至圣先师孔子。唐高宗以后，用释奠礼祭祀先圣孔子、先师颜回，在全国建立孔庙，敦行儒学。
释奠礼仪于春秋仲月丁日进行，国子祭酒初献，国子司业亚献，国子博士终献，释奠礼不设尸，将祭品直接放置于神主之前，致祭者之间不举行酬酢之礼。明代祭祀孔子用八佾，京城释奠礼也改为大祀。
最早配享孔子的有颜回、曾子、孟子、子思，即四配；唐开元八年（720），诏令国学祭祀孔子时，以《论语·先进》记载孔子称赞的德行、言语、政事、文学四科之颜回、闵子骞、冉伯牛、仲弓、宰我、子贡、冉有、子路、子游、子夏作为十哲配享。南宋咸淳三年（1267），因颜回入四配，增补子张入十哲。清康熙五十一年（1712），增补朱熹为十一哲，乾隆三年（1738）年，增补有若为第十二哲。
除四配、十二哲之外，在孔庙中从祀者还有对儒学做出过重要贡献的学者，成为先贤、先儒，先贤是孔门弟子，如七十二子等。贞观二十一年（647），下诏书在太学祭祀孔子时，以左丘明、卜子夏、公羊高、谷梁赤、伏胜、高堂生、戴圣、毛苌、孔安国、刘向、郑众、杜子春、马融、卢植、郑玄、服虔、何休、王肃、王弼、杜预、范宁、贾逵等二十二位为经书作注解的学者配享。南宋理宗时期，以周敦颐、张载、程颢、程颐、朱熹从祀。孔子作为中国文化的象征，祭祀孔子，就是为了彰显、尊重和弘扬中华优秀传统文化。
第三类是祭祀有血缘关系的亲属，属于祖先崇拜。《论语·为政》记载孔子说：非其鬼而祭之，谄也。不是自己的祖先而去祭祀，是谄媚的行为。就是从祭祀有血缘关系的祖先角度来谈的。祖先祭祀，是中国祭祀礼的主要内容之一，自帝王贵族至平民百姓，都要在岁时祭祀祖先，唯一的差别是祭祀礼仪的繁简隆杀不一。
本文来源于网络，侵权必删！
