如果单从字面上来看，落花飘在流动的水面上，也是挺有意境的，称作“美”也有道理。不过我们中国的成语不能光从字面上看的，具体指代的意思，需要结合它的出处、主要使用背景、场合来确定。
落花流水一词，本意是形容暮春时的衰败景色。如宋代赵长卿的“落花流水一春休”。后来多用于描述战争失败，如把敌人打得落花流水。或者感伤身世，如南唐李后主的“落花流水春去也，天上人间”等等。
现代的审美更加多元化，凡是存在的事物，几乎都能找出“美“的因素，连传统的“丑”，也能认为是一种独特的“美”。但对于古人来说，他们推崇的美，一般都是积极向上的、明亮高大的。与之相反的消极事物，如落花，虽然描摹表现的很多，但并不是一个健康的好意象。传统文学很讲究“意象”：把自己的主观情感融入客观事物，或者以客观事物来表达自己的主观情义。要不怎么会有流传至今的“花开富贵”，“春风得意”呢？
相对于繁花盛放所代表的蓬勃昌盛，“落花”的意象是即将消亡、无法长存的。随着时间的推移，原本开得灿烂的花朵失去了生命力，从枝头坠下，或者落入泥土被沤烂，或者被风雨吹散击打，再碰上流水，也不知会被带着漂到何处，总之再也无法恢复盛开时的美丽。这种景象，特别能让人不由自主地想到自身：青春已逝难再回，抱负满腔难实现，情感变化痛彻心扉……尤其是遇到逆境的时候，再看到这种萧瑟景像 ，简直就是在流血的伤口上再撒一把盐。
所以，古人对于落花流水的形容，总是带着一股子无可奈何的惆怅悲凉，流传到如今，也就理所当然地，不会觉得它适合表现“美”的意境了。
