在中国古代开国皇帝中，汉高祖刘邦是被人们谈论较多的一位。然而刘邦在史书中的形象却颇为不佳，历代文人评论刘邦，常以“流氓天子”、“无赖皇帝”称之。刘邦真是一个无赖吗？读了辛弃疾这首《木兰花慢》，或许会有所改观。
几件小事，道出这个刘三儿不寻常
刘邦出生在沛县丰邑（今江苏丰县）。他的出身很一般，父亲叫刘太公，母亲叫刘媪，用现在的话讲就是“刘老头儿”和“刘老太太”——连个正经名字都没有。当时人们管刘邦叫“刘三儿”，可是谁也想不到，就是这个刘三儿，后来干出了惊天动地的大事业。
要说刘邦的不同寻常之处，那可是天生的。《史记》上说“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二颗黑子。”意思就是说，刘邦天生一副当皇帝的面相。更为神奇的是，他经常到两家酒店赊酒喝，醉卧酒店时，酒店的主人竟然发现他身体的上方经常出现龙，为此，店主把刘邦欠他们的账都免了。
且不说刘邦的天生异相，就是刘邦做的事也够出格的。先说他的性格，“仁而爱人”、“喜施”、“常有大度”、“为泗水亭长，廷中吏无不狎侮”，总之就是说刘邦天生大度随和，乐于助人，跟谁都合得来，而且公门中有一大帮狐朋狗友。
有关刘邦不同寻常之处最有名的一件事，是说刘邦看见秦始皇出巡的盛大场面，说了一句流传千古的话：“嗟乎！大丈夫当如此也！”后人往往从这句话中看出了刘邦的不一般，认为他是个胸怀大志的人。
刘邦在乡里当差，一天县太爷家里来了个姓吕的贵客，县里有头有脸的人一听，纷纷道访。当时，后来的“兴汉三杰”之一的萧何负责给县太爷收礼品记礼账，因为来的人实在太多了，他说：“贺礼不到一千的，都坐到堂下。”也就是说，带钱少的人无法与县太爷同席。刘邦两手空空地就去了，见到萧何他说：“我的贺礼一万。”然后让萧何呈上自己的名帖和礼单。贵客吕公一见这么重的礼，赶紧下堂迎接，一见刘邦，他大为惊异。原来这个吕?善于相面，他一看刘邦就知道这将来是个了不得的人物，吃饱喝足之后，吕公留下了刘邦，非要把自己的女儿嫁给他。刘邦自然是欣然答应，而吕公的这个女儿，也就是我们熟知的中国历史上大名鼎鼎的吕后。
关于刘邦的不同寻常之处，史书上非止一端，有个老头曾预言他将“贵有天下”，总之，千言万语汇成一句话——种种迹象表明，这个刘三儿不寻常！
能屈能伸，才是真正的英雄好汉
秦二世无道，陈胜、吴广于大泽乡揭竿而起，天下英雄纷纷响应，刘邦也拉起了一支队伍。陈胜、吴广死后，天下诸侯立楚怀王的孙子熊心为王，亦称楚怀王。楚怀王与各路义军相约，最先攻入秦朝都城咸阳的为王。当时项羽在河北与秦军主力苦战，刘邦钻了空子，他率领大军一路攻入咸阳，灭了秦朝。
刘邦先入咸阳，项羽大为光火。尤其听说刘邦想在关中称王，让秦朝的末代皇帝子婴为相，并将所有的财宝都据为己有时，更是怒不可遏——老子在这边浴血奋战牵制了秦军主力，你刘邦拣现成的，天下哪有这等好事？当即下令——明天就出兵去把刘邦灭了。
项羽挟四十万得胜之师，要灭刘邦十万士气不怎么高涨的军队，自然是稳操胜券。如果这一幕真的发生，那中国历史也将改写，可是历史充满了偶然性。项羽有个叔叔叫项伯，刘邦的头号谋士张良曾救过他的命，项伯是个知恩图报的人，他想，如果项羽大军攻打刘邦，在刘邦军中的张良估计将会玉石俱焚。于是，项伯连夜单人独骑跑到刘邦军中面见张良，劝张良逃命。张良一听，立刻到刘邦帐中把情况向刘邦作了汇报。
论实力，此时的刘邦远不是项羽的对手，于是刘邦赶紧让张良把项伯请进大帐，大摆宴席，对项伯连拍带捧，又一再解释自己不像项羽听说的那样想在关中称王，最后还与项伯约为儿女亲家。第二天，刘邦和张良以及几十个随从带着财宝来到项羽军中——说是解释自己毫无称王之心也行，说是前来认罪求饶亦可。项羽这个人打起仗来不要命，但有一个致命?弱点就是心太软，他还有一个致命的弱点就是心太粗——说他心太软，是因为他竟然没能下得去手一刀砍下刘邦的脑袋；说他心太粗，是因为他居然被刘邦的“卑微”给蒙蔽了，没有意识到刘邦日后会成为自己的掘墓人。谋士范增一再提醒他杀了刘邦，可鸿门宴上的项羽就是视而不见，中间虽有“项庄舞剑，意在沛公”之事，但前有“楚奸”项伯舞剑加以庇护，后有勇士樊哙闯宴斥责项羽，刘邦此次终究有惊无险，安然逃脱，后来还被项羽封去巴蜀之地做汉王。当了汉王的刘邦，明白目前项羽是“刀俎”，自己是“鱼肉”，为了表示绝无和项羽争夺天下的野心，他?把火烧了从汉中进入关中的必经栈道，项羽一见，更是大为放心。就这样，刘邦养精蓄锐，为自己争得了走向强大、与项羽一较短长的宝贵时间。
刘邦的屈伸之道不光用在强大的对手身上，对自己的兄弟有时他也会用。汉高祖四年（公元前203年），正是刘邦与项羽争夺天下的关键时刻，当时刘邦败给项羽，而他手下大将韩信则刚刚平复了齐地，刘邦正要派人让韩信前来救急之时，韩信也正好遣使到刘邦营中，以齐地刚刚收服、方便管理为由，请求刘邦封他为“假齐王”（即代理齐王）。刘邦听到韩信的要求火冒三丈，一旁的张良与陈平赶紧在桌子底下踩了?邦两脚，刘邦一下子明白过来，说道：“韩信这小子当年钻人裤裆，没想到现在做了大将军还是这么没出息。要当齐王就当真齐王，当什么代理齐王？”当即派张良前往韩信军中郑重其事地封韩信为齐王，韩信自然大喜过望，从此更是为刘邦卖命。从这件事我们可以看出，刘邦不但能屈能伸，而且能随机应变，智商不是一般的高。
正因为刘邦能屈能伸，他才能在与项羽的战争中屡败屡战，而不是像项羽一样，败了就“无颜见江东父老”。
善用人才，打下了汉家四百年的江山
说起刘邦与项羽的对决，有些人认为刘邦之所以成功，在于他是个小人，没有道德底线，并列举了刘邦种种“无耻”事迹，然而，真的因为刘邦是小人，所以他能成功吗？事实远非如此。
