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联通在全球通信业里是做为巨头存在的。在中国，联通更像是做为一条通信业的"鲶鱼"的存在。
联通虽然在国内运营商里相对要弱势一些，但是全球运营商之中，中国联通的排位依然可以非常靠前。中国的通信业在3G 时代开始崛起，抢过了美国的第一大的通信业市场的地位。中国的三大运营商的用户规模、网络规模都是稳居全球前三名的。
中国联通的4G基站数量现在也建设了130多万个，这个规模远超过全美国的4G基站数量。就规模而言，在全球来看，也只是屈居于中国移动和中国电信之下，也是一个响当当的运营商的巨头。
不过，就利润而言，中国联通就少了很多了，全球的运营商里很大一部分的利润都比联通要高，中国的通信业的竞争还是太厉害了。
中国联通在中国的通信业里，很多时候都是一条“鲶鱼”。就中国联通的成立，本身就是中国通信业运营商改革的开始。最开始的中国联通的成立，就是为了打破当初的中国电信的垄断。
中国联通成立之后，也是率先的建设了GSM基站，从而推动中国进入了2G时代。
就手机资费而言，从中国联通成立的时候，就比开始的中国电信和后来的中国移动要低。而且在4G方面，也是中国联通率先推出了大王卡，开始了流量资费下降的价格战。
就服务方面，通信业里的一些新的业务，也是中国联通最先开始支持的，比如最近的在线注销业务，携号转网业务，中国联通都是最先在APP上上线的。
现在的通信业运营商的混改，也是从中国联通开始，中国联通很多时候也是通信业的实验田。
最初的中国联通的组网，由于美国以CDMA做为支持中国加入WTO的条件，这个CDMA网络建设的任务，也交给了中国联通。
总而言之，中国的三大运营商之中，中国联通在国内很多时候都是通信业改革的先行军。虽然中国联通在国内三大运营商之中体量是最小的，但是全球来看，也没有几个运营商可以比联通更大了，中国联通的国际地位还是非常高的。
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