（本期配图，匠人工坊手锻大马士革刀，图片来自匠人工坊官网）
刀最怕什么，一怕崩，二怕卷。
从古至今，好刀的终极标准是：刚柔并济，也就是硬度和韧性（弹性）的平衡。为什么刀剑要这么重视平衡呢？
因为纯铁的质地很软，碳元素，成为碳钢，才变得坚硬。一般含碳量越高，硬度也越高。当含碳量达到一定程度，硬度就接近石头或者玻璃了。
但是随着含碳量的增加，钢铁的韧性会变差，含碳量越高就越脆。
当我们使用刀剑搏斗或者切削东西时，最担心的事就是刀刃崩口，刀身折断，或者刀口卷刃。崩口是韧性（弹性）不够，卷刃是硬度不够。而要想让一把刀既有很高的韧性，又有很高的硬度，就必须追求“刚柔并济”。
现代钢铁科技的核心命题，也是不断追求高硬度和高韧性、耐腐蚀性等特性在同一块刚上共存。科学家通过实验不同的添加剂，尝试各种冶炼和锻造方法，改变钢铁的组织结构，来制造性能更加优越的超级钢。
古代制作刀剑，没有现在这么多仪器设备，甚至没法准确控制钢铁中碳和其他元素的含量，只能通过一些特殊的冶炼和锻造手锻，尽可能提高平衡硬度和韧性。
中国的百炼钢，西方的大马士革钢，都是通过手工锻造，来达到最佳的铁碳平衡和稳定的内部构造。基本原理就是，把土法炼制的硬度很高的高碳钢，和硬度较低的熟铁叠放在一起，加热，折叠，锻打。经过上百次的反复折叠锻打，最终让高低碳钢比较均匀地相互纠缠在一起，形成手工锻造的合金钢。锻打的目的，仍然是为了追求“刚柔并济”，减少刀剑崩口和卷刃的几率。
