当一代“夏虫”还未了解冬为何物时，弓头鲸却能在北极的极寒水域中度过两百多个春秋。生命的长短因物种不同而显现出极大的差异，但是并不意味着寿命长短取决于体型大小。巴掌大小的勃兰特蝙蝠，最长寿命为41年，却与寿命为40年的棕熊相当。那么，究竟是什么因素影响着生命的长短？
国际著名学术期刊《自然·通讯》最新发表的一项研究指出，对哺乳动物来说，寿命长短与其所处的社会组织存在着较大的关联。该研究分析了从非洲食蚁兽到斑马等约1000种哺乳动物的寿命与其所属的社会组织，最终发现了一个令人惊异的事实：环尾狐猴、大象等群居哺乳动物，要比花栗鼠、老虎等独居动物活得更久。
这项研究源自中国科学院动物研究所所属团队的一项意外发现。他们在研究长寿哺乳动物的衰老现象时，裸鼹鼠这一来自非洲的奇特物种引起了他们的注意。这种长着龅牙、表皮皱皱巴巴的小型哺乳动物，居然可以活到31岁，甚至比狼和大角羚羊这些体型要大得多的哺乳动物的寿命还要长。
除了长寿，裸鼹鼠还拥有一项与众不同的属性，其社会结构的复杂程度堪称哺乳动物之最。在裸鼹鼠群体中，女王裸鼹鼠和工作裸鼹鼠一同生活在地下洞穴中，其社会结构与蜜蜂近似，具有高度组织化的特征。同时，其他几种群居哺乳动物，尤其是灵长类动物，也存在与裸鼹鼠相似的情况。
为了进一步确认社会交往与寿命长短之间是否有更广泛的联系，该研究团队根据这些哺乳动物的不同生活方式，将它们分为独居生活、成对生活、群居生活三个组，并对各分组中的数据采用比较分析的方法进行研究，结果几乎完全印证了起初的猜想。
尽管寿命长度与社会化之间的具体演化机制尚未明朗，但这项研究仍让我们嗅到了来自未来的气息：活在当下的人类也不妨更加敞开心扉结识更多的人，在生命的百尺竿头迈出自己更为深远的一步。
