地球主要有六大特色地貌：喀斯特地貌、雅丹地貌、丹霞地貌、冰川地貌、火山地貌、海岸地貌。
1、喀斯特地貌
“喀斯特”一词源于前南斯拉夫的一个地名。喀斯特地貌是指石灰岩受水的溶蚀作用和伴随的机械作用形成各种地貌：石芽、石沟、石林、溶洞、地下河等。
地表水在运动过程中对所经过的沉积物或岩石有着重要的侵蚀作用，既包括水动力作用下的碎屑物搬运，又包括水对岩石或沉积物的化学溶蚀作用，还包括碎屑物在搬运过程中的磨蚀作用。喀斯特地貌就是地下水对碳酸盐岩侵蚀作用的结果。在水流作用下，形成陡峭的海岸、弯曲的沟壑、高高的冰蚀悬谷、气势磅礴的大峡谷。
溶洞的形成是石灰岩地区地下水长期溶蚀的结果。石灰岩的主要成分是碳酸钙，在有水和二氧化碳时发生化学反应生成碳酸氢钙，后者可溶于水，于是有空洞形成并逐步扩大。这种现象在前南斯拉夫亚德利亚海岸的喀斯特高原上最为典型，所以常把石灰岩地区的这种地形笼统地称为喀斯特地形。
世界上最大的溶洞是北美阿巴拉契亚山脉的犸猛洞，位于肯塔基州境内，洞深64公里，所有的岔洞连起来的总长度达250公里。洞里宽的地方像广场，窄的地方像长廊，高的地方有30米高，整个洞平面上迂回曲折，垂直面上可分出三层。雨季，整个洞内都有流水，成为地下河流，在坡折处河水跌落，形成瀑布；旱季，局部地区有水，成地下湖泊，可能还有积水很深的潭，不妨称无底潭。
中国是个多溶洞的国家，尤以广西境内的溶洞著称，如桂林的七星岩、芦笛岩等。北京西南郊周口店附近的上方山云水洞，深612米，有七个“大厅”被一条窄长的“走廊”相连，洞的尽头是一个硕大的石笋，美名十八罗汉，石笋背后即是深不可及的落水洞，也有一定规模。云南的石林地质公园也是一种喀斯特地貌。她不同于其它溶洞，她是出露于地表而形成石林。越南的下龙湾也是典型的喀斯特地貌。
2、雅丹地貌
雅丹是地理学名词，汉语译为雅尔当，是维吾尔语“险峻的土丘”之意。
雅丹专指干燥地区的一种特殊地貌。一开始在沙漠里有一座基岩构成的平台形高地，高地内有节理或裂隙发育，暴雨的冲刷使得节理或裂隙加宽扩大。一旦有了可乘之机，风的吹蚀就开始起作用了，由于大风不断剥蚀，风蚀沟谷和洼地逐渐分开了孤岛状的平台小山，后者演变为石柱或石墩。旅游者到了这样一个地方，就象到了一个颓废了的古城；纵横交错的风蚀沟谷是街道，石柱和石墩是沿街而建的楼群，地面形成似条条龙脊，座座城堡的景状。这样的“城”称魔鬼城，古书中又称为“龙城”。在柴达木盆地、准噶尔盆地内部有魔鬼城，有的规模还不小，令人惊叹不已。
石柱继续遭受风的吹蚀而变成各种形状。如果岩层近于水平且硬、软岩层相间，软岩层容易被剥蚀掉，硬岩层相对突出，象屋檐那样，称石檐。如果软、硬层相间的岩层是陡倾斜的，那么就形成锯齿状的雅尔当地形。
如果组成石柱的岩石下软上硬，兼之低处的风携带的沙多且沙粒粗大，高处的风携带的沙少且沙粒细小，风的吹蚀和磨蚀作用在石柱的上部和下部表现出明显不同的结果：下部变得很细，象磨菇把，上段则成了蘑菇伞，形成蘑菇石。最后的结果，蘑菇把也剥蚀掉了，蘑菇伞只靠着很小的一点接触面积坐落在基岩上，看上去摇摇晃晃的，称摇摆石。在球状风化的配合下，两块圆古隆冬的大石头只靠一个切点互相接触，上面的圆石似乎风都吹得动，叫风动石，如福建东山岛的花岗岩风动石。
去新疆旅游乘汽车由乌鲁木齐至卡纳斯的途中会经过魔鬼城，这是典型的雅丹地貌。
3、丹霞地貌
丹霞是地理学上很重要的名词。它是指红色砂岩经长期风化剥离和流水侵蚀，形成孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石，是巨厚红色砂、砾岩层中沿垂直节理发育的各种丹霞奇峰的总称。主要发育于侏罗纪至第三纪的水平或缓倾的红色地层中，以中国广东省北部丹霞山最为典型，故名。上世纪30-40年代，原中山大学地质系陈国达教授提出了"丹霞地形"的概念并推动了华南丹霞地形的研究；40-70年代末，原中山大学地理系吴尚时、曾昭璇教授将红层地貌作为独立的岩石地貌类型进行了系统的研，并使“丹霞地貌”这一名词得以广泛传播；80年代以后，科学工作者先后对我国21个省区近400处丹霞地貌进行了实地考察，并把丹霞地貌研究推向全国。1991年在广东省丹霞山召开了第一届全国丹霞地貌旅游开发学术讨论会，并成立了"全国丹霞地貌旅游开发研究会"。丹霞山是丹霞地层和丹霞地貌的命名地，现为国家地质地貌自然保护区。
丹霞地层是华南地区上白垩统丹霞组标准剖面，丹霞地貌则是中外公认的同类地貌类型的典型代表在目前我国已发现的400多处丹霞地貌中，丹霞山是其中分布面积最大、发育最典型、造型最丰富、风景最优美的丹霞地貌集中分布区，是世界上发育典型，类型最齐全，造型最丰富，风景最优美的丹霞地貌集中分布区，具有特殊的学术价值、科研价值和科普教育价值，同时也是开展地质旅游的胜地之一。国内其他有名的丹霞地貌还有江西的龙虎山，安徽的齐云山、福建的武夷山等。承德的棒槌山也是一种丹霞地貌。
4、冰川地貌
由冰川作用塑造的地貌。属于气候地貌范畴。地球陆地表面有11％的面积为现代冰川覆盖，主要分布在极地、中低纬的高山和高原地区。第四纪冰期，欧、亚、北美的大陆冰盖连绵分布，曾波及比今日更为宽广的地域，给地表留下了大量冰川遗迹。
冰川是准塑性体，冰川的运动包含内部的运动和底部的滑动两部分，是进行侵蚀、搬运、堆积并塑造各种冰川地貌的动力。但它不是塑造冰川地貌的唯一动力，是与寒冻、雪蚀、雪崩、流水等各种应力共同作用，才形成了冰川地区的地貌景观。
广泛分布于欧洲、北美洲和中国西部高原山地。分现代冰川地貌和古代冰川地貌两种。前者仅限于约占陆地面积10％的现代冰川分布区；后者主要指第四纪古冰川（最大覆盖范围占陆地面积的32％）塑造的地貌。
5、火山地貌
火山喷发物形成的各种堆积体。火山喷发时，有大量的气体、液体、和固体物质，通过火山通道（火山喉管）从地球深部喷发出来。大量的固体物质随气体喷到空中，再落到地面堆成锥形火山体，称为火山。火山一般由火山锥、火山口和火山喉管三部分组成。①火山锥：由火山碎屑物和火山熔岩堆积而成。火山碎屑物包括火山灰、火山渣和火山弹。②火山口：火山锥顶部的凹陷部分。它位于火山喉管上部，是火山喉管顶部爆破而成的，平面近圆形。③火山喉管：岩浆喷出的中央通道。经侵蚀将火山锥上层熔岩和碎屑物剥去，露出的火山喉管及填充物称为火山颈或火山塞。在火山颈的超基性岩中，可能发现金刚石晶体。
我国火山活动可分为两个带：东部活动带的火山有五大连池火山群、长白山火山、大同火山群、大屯火山群、广东雷琼及安徽、江苏等地区的火山；西部活动带的火山包括腾冲火山群、新疆等地区的火山。
1）黑龙江五大连池火山群
五大连池火山群位于黑龙江省德都县，在约 600平方公里范围内主要分布有14座火山。这群火山是至今仍在活动的火山，其中老黑山和火烧山在1719年至1721年曾喷发大量熔岩，现在仍可看到火山喷发形成的熔岩地貌，比如有绳状、枕状和球状等形态。
2）云南腾冲火山群
腾冲火山群位于云南省的西部，横断山脉南断的高黎贡山西侧，火山锥及其喷出物分布在南北长约87公里，东西宽约33公里的地带中，这些火山分布比较集中的地方是腾冲县城至马站街一带。
腾冲地区的火山有70余座，可见到明显火山口的火山有30余座。其中呈截锥形的火山，一般顶部有漏斗状火山口，火山底部直径由数百米至 1公里左右，高10余米至数百米。火山口的深度数十米之百余米。此类火山有黑空山、打鹰山、城子楼、小空山等。
6、海岸地貌
海岸在构造运动、海水动力、生物作用和气候因素等共同作用下所形成的各种地貌的总称。第四纪时期冰期和间冰期的更迭，引起海平面大幅度的升降和海进、海退，导致海岸处于不断的变化之中。距今6000～7000年前，海平面上升到相当于现代海平面的高度，构成现代海岸的基本轮廓，形成了各种海岸地貌。
在海岸地貌的塑造过程中，构造运动奠定了基础。在这基础上，波浪作用、潮汐作用、生物作用及气候因素等塑造出众多复杂的海岸形态。波浪作用是塑造海岸地貌最活跃的动力因素。在不同的气候带，温度、降水、蒸发、风速不同，海岸风化作用的形式和强度各异，使海岸地貌具有一定的地带性。
根据海岸地貌的基本特征，可分为海岸侵蚀地貌和海岸堆积地貌两大类。侵蚀地貌是岩石海岸在波浪、潮流等不断侵蚀下所形成的各种地貌，主要有海蚀洞、海蚀崖、海蚀平台、海蚀柱等。这类地貌又因海岸物质的组成不同，被侵蚀的速度及地貌发育的程度也有差异。堆积地貌是近岸物质在波浪、潮流和风的搬运下，沉积形成的各种地貌。按堆积体形态与海岸的关系及其成因，可分为毗连地貌、自由地貌、封闭地貌、环绕地貌和隔岸地貌。按海岸的物质组成及其形态，可分为沙砾质海岸、淤泥质海岸、三角洲海岸、生物海岸等。
