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近年来，关于中国的历史，特别是上古史，学者们提出了一个很重要的观点——就是包含有三种历史——文献记载的历史；文献记载的验证历史；考古历史。
第一种，是文献有较明确的记载，尚无考古等实证的证明，但文献本身已被证明是可信的——如《史记》。第二种，文献有记载，也已被考古等证实——比如，《史记》对商朝王系及历代大事件的记载。第三种，未见文献记载，但通过考古发现，“填补”或叫“书写”的历史——最有代表性的例子，是商代“妇好”墓的发现及甲骨文卜辞的印证。
关于炎黄蚩尤和尧舜禹，应该大部分属于文献记载的历史；其中的大禹，则归入基本被证实了的文献记载的历史为妥。 吕思勉先生，是研究中国历史的现代史学四大家之一。他即认为，前面说到的这几个人，是“当有所本”的历史——总体上不是神话，也不全是传说——尽管细节上，不排除有神话和传说的成分。
炎黄二帝，实为同族。 《国语.晋语》说，“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜”。《贾子.益壤》曰，“黄帝者，炎帝之兄”。《制不定》说，“炎帝者，黄帝之同父母弟”。司马迁说，他的《史记》，也采用了《国语》等书的内容，他还专门考察了黄帝的行踪；他说，黄帝就是轩辕氏。亦有人说，炎帝就是神农氏。
由此可知——炎黄二人的爹妈是谁清楚了；他俩为何一个姓姬另一个姓姜——因为生于不同水系之滨；二人的“绰号”也知道了——黄帝称“轩辕氏”，如果炎帝是“神农氏”的话——也有记载说，炎黄二人的共主“赤帝”为“神农氏”。
请注意这两个“绰号”后面的“氏”字——上古时期，“姓”是族群之长”；“氏”则是“封国之称”——被称为“氏”，表明被“天下共主”的王，封给了某某区域的土地，还包括土地之上的臣民。古文献不乏此类记载——如大禹，赐姒姓，氏有夏——分封在“有夏”这块土地之上——后来的夏朝由此而建立。
炎帝蚩尤，本为一人。 很长时间里，有人认为这是两个人。依据的，也是古籍。比如，《史记》和《大戴礼记》，都说黄帝与炎帝战于阪泉之野，又说擒杀蚩尤于逐鹿之野——给人以炎帝蚩尤是不同两个人的印象。
吕思勉先生在《先秦史》中，引经据典，分析了《史记》、《大戴礼记》、《五帝德》、《周书》、《礼记》、《盐铁论》等等，证明黄帝蚩尤，本为一人——认为是两人的，实为对古文献的误解。
吕思勉先生还做了自我检讨，说他曾经认为，神农为河南农耕之族，轩辕是河北游牧之族；阪泉、逐鹿之战，乃北之游牧之族南侵农耕之族。他说，经过更仔细的研究之后，知道自己错了——新的结论就是——炎黄实为兄弟；炎帝蚩尤本为一人。
吕先生还考证了文献中的阪泉、逐鹿亦为一地，其不在现在的河北，而在今江苏铜山县附近。
尧舜禹等，稍微复杂。 尧是帝喾的儿子，帝喾是黄帝的曾孙，这一支的血脉传承是清楚的。
到了帝舜，就稍有些麻烦。按照《史记》的说法，舜是黄帝之子昌意的第七代孙，为冀州人士。但是《孟子.离娄下》说，“舜生于诸冯，迁于负下，率土鸣条，东夷之人也”。
据孙庆伟等学者的考证，舜的族群，原本应该在豫东鲁西一代，后迁徙到现在的永济一代，这才有了尧禅让于舜的后话。
但是问题仍然来了——舜是不是黄帝的八代之后，如果是，他作为“东夷”的首领，就是因为“封国”而形成的族群；如果不是，那就是“东夷”族群和以黄帝为代表的“炎黄”或曰“华夏”族群发生了融合。
据徐旭升等学者考据，自炎黄至夏商，中原地区，包括再向南，长期存在着“华夏”、“东夷”、“苗蛮”三大族群集团。其中，华夏和东夷关系始终比较接近。造成威胁的，往往是苗蛮族群集团。这样来看，舜所在族群，随原属华夏一支，但因居于豫东鲁西——属于东夷范围，因此有可能被归入东夷“一类”。
学者们考证，所谓“东夷”，实为对生活于山东泰沂地区族群的概括。据说，古山东话的“人”，发音是“夷”。丁再献等学者考证，公元前4600-前3300年间，山东的骨刻文中，已经有了“东”和“夷”字，属龙山文化时期，恰好与炎黄二帝及后裔的年代契合。此时的“东夷”，泛指黄河下游的族群，与周以后的“东夷”有明显区别。
孙庆伟等学者由此认为，尧舜禹的禅让，包括大禹又禅让给舜所在族群的皋陶和伯益，实际上是华夏族群和东夷族群的轮流执政。
大禹比较简单，他的爸爸是鲧，鲧的爸爸是颛顼，颛顼的爸爸是昌意——大禹是黄帝儿子昌意的三代孙。这么算，大禹反而比舜还长了至少四辈。看来，舜的身世的确有些可疑——因为禹的文献记载更多，也有一定的考古证据做作证。
但是，对于本题目来说，基本清楚了——
黄帝炎帝，同为兄弟； 炎帝蚩尤，本为一人； 炎黄二帝，即为华夏； 尧居中原，黄帝之后； 舜稍麻烦，或为东夷； 禹属华夏，禅让有因。
炎黄二帝一直到大禹，是部落、族群联盟，向王朝发展和过渡的时期。从古文献里可以看出，黄帝始称“天下共主”，一直到舜，都是如此。大禹以后没有“天下共主”的说法了。这个时期，也正是中华大地上的民族融合重点期。虽说存在有华夏、东夷、苗蛮三大族群集团，但当时还未形成民族的分野，而是一种你中有我，我中有你的局面。文献记载，禹伐三苗后，他的长辈祝融，反而去当了苗蛮族群集团的首领。华夏和东夷，这两个族群集团的融合，更是愈加密切。再后来，苗蛮集团又回归中原，和华夏、东夷的融合也加速了。 可以得出结论，炎黄、尧舜禹，同为华夏民族最初的祖先成员，包括苗蛮亦是。周以后，这种民族融合仍然没有停止。
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