体育（英语：Sports），人们锻炼身体、增强体质、延长生命的重要方法；是与德育、智育、美育等相配合的整个教育的组成部分；它以竞技的形式，成为人们文化生活的内容和各国人民之间加强联系的纽带。虽然这三个方面的目的、作用、对象不同，但它们是互相联系的。三者都以身体活动为基本手段，都要全面发展身体和增强体质，都有教育和教学的内容，也都有竞赛和提高技术的因素。体育在人类的生活中，越来越显示出它的重要地位和作用。
在国际上，表达体育这一概念的用语尚不统一，以英语为例，有的用physical education，直译为身体教育；有的用sports，直译为体育或体育运动；有的用physical education and sports，直译为体育运动；有的用physical culture，直译为身体文化；历史上还曾称为体操等。在中国，体育也称为体育运动。体育既涉及作为自然界物质的人，又涉及人生活于其中的社会的各种因素。体育作为一个专门的科学领域，对它的研究既涉及自然科学，又涉及哲学和社会科学。体育受一定的社会政治、经济的影响和制约，也为一定的社会政治、经济服务。
体育的发展
体育是随着人类社会生活与生产的不断发展而产生和发展起来的。
原始人类为了生存，走、跑、跳、投掷、攀越、游泳等能力得到了发展。正是由于这些技能的发展，也发展了人类自身。为了取得自然界的物质而运动人的腿和臂、头和手，在改变身外的自然时，也改变人本身的自然。人体在劳动中的活动，可以说是最初的体育形态。
随着生产工具的改进，社会生产力的发展，剩余产品和私有制的出现，人类生活中有了娱乐、宗教、教育、战争等复杂现象。人的身体活动同这些现象相结合，使原始的体育形态前进了一步。
人的某些身体活动，只有在它有目的、有意识、有规律地与健身、医疗相结合，成为养生之道时，才同人体在生产劳动中的活动区别开来，成为体育而独立存在，并逐渐具有竞技的形式。
中国和世界其他文明古国，都有大量的文物记载着体育发生和发展的进程。
中国
中国山西省阳高县出土的石球，是距今已有10万年的旧石器时代的文物，是原始人类用以投猎获取食物的工具，也是现代体育投掷项目器械的原始形态。青海省大通回族土族自治县出土的一个距今10,000～4,000年的新石器时代的陶盆，内壁绘有3组舞蹈的人。远古时代人的舞蹈也就是人体的操练。公元前11～前8世纪，西周盛行射、御，与礼、乐、书、数合为六艺，构成教育的内容。射箭和驾御马车以及马术等是当时军事训练的重要项目。春秋战国时代，还出现了“导引术”、“吐纳术”，把身体活动和呼吸活动作为健身、防治疾病的方法。长沙马王堆出土的一幅西汉时期的帛画《导引图》，描绘了不同性别和年龄的人做直臂、下蹲、收腹、踢腿、弯腰、深呼吸等40多种动作，足以证明在2,000多年以前，中国已有了与现代医疗体操相类似的健身手段。东汉名医华佗创五禽戏，并阐明了生命和健康在于运动的道理：“人体欲得劳动，但不当使其极耳，动摇则谷气得销，血脉流通，病不得生，譬犹户枢，终不朽也。是以古之仙者为导引之事，熊经鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。”(《后汉书·华佗传》)后来出现的八段锦、易筋经等，与五禽戏属于同一类的健身手段。大动乱的两晋南北朝时期，由于连年战争，民不聊生，玄学之风盛行，阻碍了体育运动的发展。唐和北宋时代，社会相对稳定，经济繁荣，体育运动一度出现兴旺景象，球戏、相扑以及围棋等有了进一步发展。南宋以后，由于理学束缚了人们的思想，体育运动的开展受到一定影响。明清之际，中国封建社会大动荡，阶级矛盾和民族矛盾错综复杂，十分尖锐，在抗御外侮和不断发展的农民战争中，武术得到了进一步的丰富和发展。在中国的史书上，介绍各种拳术、器械操练术的内容很多，历代流传，成为中国别具一格、丰富多彩的体育项目——武术。中国的武术以及角力、棋类等项目在亚洲影响很大。
世界
世界文明古国埃及、印度、希腊、罗马等，在人类体育发展史上也都有光辉的篇章。古埃及第5王朝(前26～前25世纪)普塔–郝台普墓中的浮雕和新王国时期拉美西斯三世(前1204～前1173)葬祭殿中的浮雕，表明古埃及角力和击剑盛行。古希腊人是最喜爱体育运动的民族。公元前8世纪以前，在古希腊就盛行着拳击、角力、赛跑、射箭、投标枪、掷铁饼和赛战车等竞技活动。公元前776～公元393年在希腊举行的古代奥林匹克运动会，是近代奥林匹克运动会的雏形。古代斯巴达通过体育训练贵族子弟具有勇敢、坚韧和绝对服从的军人性格。古罗马为了军事目的而进行体育训练的体育思想，在现代体育理论中仍发挥着一定的作用。欧洲经历了中世纪宗教黑暗统治之后，出现了文艺复兴的曙光。在启蒙思想家如J.-J.卢梭、J.洛克等人的教育理论中，体育占有重要地位。普鲁士教育家J．B．巴泽多更将这一理论付诸实践，在他所创办的泛爱学校中，首次开设了体育课。19世纪以后，许多国家建立了体育制度(包括学校体育、体育管理和体育专业教育)。由于大工业的飞跃发展，国际交往不断增多，体育的国际交流活动日益频繁，促进了竞技运动和体育科学研究的开展。
作用
现代体育的内容和形式在不断发生变化。它的核心——身体活动在促进人体机能的生长发育、防止疾病和推迟生命衰老诸方面，具有无可替代的作用。
体育对于人体的影响
主要是：
①体育活动可以改善和提高中枢神经系统的工作能力，促使中枢神经及其主导部分大脑皮层的兴奋增强，抑制加深，使兴奋和抑制更加集中，从而改善神经过程的均衡性和灵活性，提高大脑皮层的分析、综合能力，增强机体对外界环境变化的适应能力；同时改善和提高中枢神经系统对内部器官的调节作用，使各器官和各系统更加灵活协调，提高机体的工作能力。
②体育活动能促进机体的生长发育，提高运动系统的机能，使管状骨变粗，骨结增厚，骨结节粗隆增大，骨小梁的排列也随之产生适应性变化，使骨骼结实，抗压性增强。体育活动时，肌肉工作加强，血液供应增加，蛋白质等营养物质的吸收与贮存能力增强，使肌纤维增粗，肌肉变得粗壮、结实、有力。体育活动还可以提高神经系统对肌肉的控制能力。
③体育活动能促进内脏器官机能的提高。进行体育活动时，由于体内能量消耗增加和代谢产物增多，心脏机能和血液循环都得到锻炼和促进，使心肌逐渐增强，心壁增厚，心脏容积增加(据测定，一般人约为765～785毫升，而锻炼有素的运动员可达1,015～1,027毫升)，使心脏每搏输出量增加，使安静时心跳频率减慢(一般人心跳频率为70～80次/分，经常从事体育锻炼者则为50～60次/分)。
④体育活动对于人体的呼吸系统影响很大。人体一切活动所需要的能量，都来源于体内营养物质的氧化。吸进氧气，排出二氧化碳，借助于不停进行的呼吸运动。经常进行体育锻炼，能使呼吸肌增强，使胸围、肺活量增大。一般人在安静时呼吸为12～18次/分，而经过训练的运动员则为8～12次/分。需要激烈活动时，就能更好地发挥呼吸器官的机能，以保证活动时的能量物质供应。
体育是教育的重要内容
历史上许多思想家、教育家都有精辟的论述。中国的孔子在教育实践中，强调进行六艺教育，包括射箭和驾驶马车。古希腊哲学家苏格拉底、柏拉图、亚里士多德都认为体育是对青年进行教育的不可分割的部分。柏拉图主张造就身心协调、发展完善的人，用体育锻炼身体，用音乐陶冶心灵。欧洲文艺复兴时期的人文主义者，也主张人的身心应全面发展，注重教学生骑马、角力、击剑、射箭、游泳、赛跑和各种游戏。
体育是社会发展与人类文明进步的标志
在现代化建设的进程中，体育伴随着经济、社会的发展而发展。社会主义现代化建设的根本目的是满足广大人民日益增长的物质需求和精神需求。经济越发展，社会越进步，人们强身健体的意识就越强烈，体育的地位就越重要，作用就越显著。体育发展水平是综合国力和社会文明程度的重要体现。
体育作为一种群众性的社会活动，不仅是增强人民体质的重要手段，也有助于培养人们勇敢顽强的性格、超越自我的品质、迎接挑战的意志和承担风险的能力，有助于培养人们的竞争意识、协作精神和公平观念。高水平竞技体育对丰富人们的文化生活，弘扬集体主义、爱国主义精神，增强国家和民族的向心力和凝聚力，都有着不可缺少的作用。
特点
20世纪50年代以来，体育发展进入了一个新的阶段。无论是在群众性的身体锻炼活动方面，学校体育方面，还是以提高运动技术水平为主的竞技运动方面，都发生了巨大变化，各国的体育研究人员，也在深入探讨体育领域中许多新认识、新问题。50年代，人们提出了体育与运动的区别问题。不少学者认为，体育与运动各有各的目的、内容和方法。一些国家在体育和运动两个方面的管理上也有所分工。90年代，有的学者把体育分为学校体育、社会体育和竞技体育三部分。各国体育工作者和体育科学工作者的探索与研究，有助于体育科学研究事业的发展。
在物质文明和科学技术飞跃发展的现代社会，体育的特点主要表现在以下5个方面：
体育成为全社会的需要
日新月异的现代科学使人们能够不断地以最少的人力、物力和较短的时间创造巨大的财富。在物质生活越来越丰富的同时，人们必然要求有更多更高的精神、文化生活，包括体育娱乐活动等。世界上工业发达的国家为人们参加体育锻炼准备了优越的物质条件。有的国家在法律上规定，凡建造居民住宅区必须有一定的体育场地和体育设施。企业也增设体育设施，鼓励职工进行体育锻炼。另一方面，生产和生活中的电气化、自动化程度越来越高，体力活动越来越少，其结果出现了现代社会的“文明病”，如心血管系统疾病、肥胖症等。在某些生产部门，由于劳动分工愈来愈细，某些工种的劳动极度紧张，形成身体局部的过度负担和疲劳，出现各种“职业病”。对这类疾病最积极的防治办法就是体育锻炼。在一般情况下，人们的物质生活越丰富，体育的普及程度也就越高。
学校体育是体育事业的基础。学校体育使青少年身体完美、身心健康发展，学习锻炼身体的基本技能和知识，养成一生对体育锻炼的兴趣和习惯。学校体育也是发现、培养和输送竞技人才的基地。世界上许多国家都提高了体育在整个教育中的地位，如增加体育课时等。在大多数工业发达国家，中小学体育课一般每周为3学时，有的达5学时。有的国家不仅规定体育为必修课，而且还规定体育不及格不能升学或毕业。1961年日本制定《振兴体育法》，主要内容是加强学校体育，从增强青少年的体质着手以提高国民的健康水平，实施以来卓有成效。中国从1949年以来，把学校体育当作增强体质、提高运动技术水平、促进青少年身心全面发展的战略任务来对待。
竞技运动向国际化和高水平发展
国际体育竞赛吸引着千千万万的群众，它所产生的影响是多方面的，受到了各国的重视。随着竞技项目的不断增加，参加的国家、地区和人数也越来越多。从1896年开始的近现代奥林匹克运动会，第1届只有9个项目，13个国家和地区的285名运动员参加比赛，到1996年第26届奥运会，增加到271个项目，197个国家和地区的10,333名运动员参加比赛。国际奥林匹克委员会的成员，由最初的12个，发展到现在的199个。1924年开始的冬季奥林匹克运动会，第1届只有16个国家和地区的运动员参加比赛，到21世纪初，参加的国家和地区增加了两三倍。除奥运会外，还有各大洲的综合运动会，世界大学生、中学生运动会和各个项目的世界锦标赛或世界杯赛，以及名目繁多的大奖赛、邀请赛等。每年举行的国际的、洲际的、地区的运动竞赛有几千次，几乎每天都有令人瞩目的具有国际影响的体育竞赛。
随着科学、技术和人类体能的发展，国际体育竞赛的频繁举行，世界运动技术水平不断提高。每1分、1秒、1公斤、1厘米的提高，都包含着众多运动员、教练员的艰苦努力。有不少项目在十几年甚至几十年间，才出现一个新的世界纪录。到20世纪80年代，许多项目提高到了必须改变计算方法才能计算出新的成绩这样一种程度。田径、游泳、竞技体操和球类等各项运动成绩的不断提高，国际运动竞赛的争夺也愈来愈激烈。
世界各国一般都注意建造现代化运动竞赛的设施。巴西里约热内卢的马拉卡纳体育场可容20万观众，是目前世界上最大的体育场。许多国家，包括中国在内，也都有能容10万观众的现代化体育场。精彩、紧张的运动竞赛吸引着千千万万的观赏者，像奥运会、世界杯足球赛等重大比赛，通过卫星转播，有几亿电视观众。观赏体育竞技已成为最广泛的群众文化生活的内容。
对于竞技运动与训练，在国际体育界特别是运动医学界，存在着一些不同的观点。有人认为，运动员要达到世界尖端水平的成绩，进行一般人所难以承受的高强度的训练，不仅不能增进健康，而且有损人体的健康；认为在儿童时代开始进行高难度的身体、技能训练，有碍于儿童的健康成长。还有人反对举行像奥运会那样的国际体育比赛。科学的训练问题是一个极为重大的课题，运动竞技发展到现阶段，没有大运动量的训练，要攀登世界运动技术的高峰是不可能的。一些项目，出成绩的年龄越来越小，需要从儿童、少年时期就开始进行训练。大运动量、高难度训练和儿童早期训练中出现的一些问题，值得引起重视，必须注意训练的科学性。
体育科学的发展
体育作为一门科学来研究，是20世纪初期就开始了的。体育科学有着广泛的研究范围，它不仅研究人体的生长、发育和发展，研究发掘人的潜在能力，还研究它所涉及的广泛的社会问题。体育科学涉及哲学和史学、经济学、社会学、教育学等社会科学，也涉及医学、心理学、生物学、生物力学等自然科学。在与各有关学科的结合和应用的基础上，产生了体育科学这一新兴的学科。
体育科学的研究成果，推动体育锻炼实践的发展。近年来，国际运动医学界在研究通过体育锻炼防治人类生命的两大威胁——心血管疾病和恶性肿瘤方面取得了可喜的进展。在中国，气功疗法和其他古老的体育疗法对防治某些慢性疾病，包括肿瘤的防治，也有一定的效果。中国和一些国家的气功研究者已经根据科学研究的结果，提出气功属于“信息疗法”、“生物回授疗法”等论断。美国军医K．库珀创办了一个研究所，提出一种12分钟跑的测验方法，测定不同人适宜的运动量。这种方法称为有氧锻炼，已用来训练美国空军人员和宇航员，也运用于一般中老年人的跑步活动。近年来，新生婴儿的游泳已在逐渐开展，科学证明了它对幼儿发育的益处；残疾人的体育锻炼活动，不仅有益于身体健康，也有利于他们心理的康复。
体育科学研究的重点及其重要成果，主要还在竞技运动方面。各国往往以奥运会的周期来制定体育科研计划。选材、多年系统训练、高水平训练以及参加竞赛的全部过程，都与科学研究密切结合。世界上优秀运动员能创造出高水平的成绩，总是与教练员、医生、心理学研究人员共同配合工作的结果。美国、俄罗斯（包括苏联）等当今在竞技运动上占优势的国家，都设有国家队的训练基地，这种基地往往也是体育科研中心。法国等国设立运动技术学院以培养优秀选手，利用现代科学的成果以获取最佳成绩；德意志联邦共和国体育科学研究所的研究重点是训练学和运动学；俄罗斯的几个体育科学研究机构重点研究的课题是准备参加奥运会的问题；中国国家体育总局体育科学研究所是多学科性的科研机构，当前着重研究提高运动技术水平的问题和体育科学中的基础理论，同时研究群众体育中某些方面的课题，在运动训练、运动医学、运动生理等方面已经取得了积极的成果。
在应用现代科学的成果上，最突出的是在电子计算机技术、激光、光学、电子学、无线电遥控和空间技术等方面。教练员可以利用电子计算机制定科学的训练计划，包括每天最佳的训练量和训练强度。电子计算机还可以根据某一运动员的各种数据预测出他在未来某一比赛中可能达到的成绩。1972年第20届奥运会（慕尼黑），第一次使用激光测量出投掷标枪的距离，这种方法现在已用于跳远、三级跳远等项目。录像机、高速摄影机已用来分析运动员的技术动作；心率、心电、肌电的遥测，对于了解运动员在训练过程中的生理变化，掌握适当的运动量有十分重要的作用。空间技术在体育上的应用，给全世界的体育爱好者带来了福音。世界各地举行的体育比赛，都能通过通信卫星转播到全世界。1976年第21届奥运会（蒙特利尔）曾利用人造地球卫星、电脉冲、激光束等科学成果，通过宇宙空间，仅用半秒钟的时间，就把在希腊奥林匹亚点燃的“圣火”送到了万里之外加拿大的蒙特利尔。在场地器材方面，如塑胶全天候跑道、人工草皮、玻璃钢杆、皮质游泳衣等的应用，对运动技术水平的提高，都有明显的促进作用。
体育产业化
近半个世纪以来，随着社会经济的发展，人们生活水平的提高，不但体育活动广泛开展，而且体育服务业也逐步兴起。以往大部分群众性体育活动多为粗放式、自助式，如今已大大不同。不仅体育器材的设计和生产逐步完善，连体育服装、鞋帽也日趋专业化，加上各种接受专门训练的人员进入体育服务领域，成为运动项目的专职教练，以及许多服务人员的出现，如保龄球、高尔夫球的服务人员等，这一切使体育行业成为有独自特点的第三产业的组成部分，成为扩大内需、拉动经济增长的一股不容忽视的力量。从经济发达和中等发达的国家来看，体育产业的就业人数和生产总值日益提升，是当今一个重要的朝阳产业。
尤其引人注目的是各种商业运作介入竞技体育。各种高水平运动队伍、各种体育赛事成为广告的载体。体育无形资产不断被开发出来。以奥运会电视转播为例，近几届奥运会仅出让转播权一项的收入即高达数亿美元，成为国际奥委会和主办国的一项重要资金来源。以个别运动员为例，如美国篮球运动员M.乔丹，以及2002年加盟全美职业篮球联赛（NBA篮球赛）的中国运动员姚明，其技术身价和相关商务活动均达几亿美元。被称为世界第一运动的足球运动，其市场规模更引人瞩目，著名运动员的转会费数目十分可观。从世界范围来看，足球、篮球、橄榄球、棒球、冰球、网球，在一些国家均形成一种体育产业，并采用商业化的运作方式来推动项目的快速发展。
体育成为促进人与人之间友谊、团结的纽带
通过体育活动和体育竞赛，扩大人们的情感交流，增进人与人之间的相互了解，改善人际关系，建立健康、合理的生活方式，创造文明、和谐的社会环境。国际间的体育交往，能够促进国家与国家之间、人民与人民之间的相互理解，有益于人类社会的团结、友谊、进步。
