舌苔表面一般有脱落的角化上皮、食物残渣、唾液细菌以及渗出的白细胞等，因为这些物质而遮盖了舌头毛细血管的红色，从而呈现薄白湿润状态，但是舌苔发黑要引起警惕了。
1、中枢神经系统功能发生失调
当过度紧张或者情绪波动过大时会引起中枢神经系统功能发生失调，从而导致黑毛苔。当中枢神经功能发生失调时增加了口腔里面的酸度，为细菌生长提供良好的生存环境。这类人群应该及时减轻不良的心理压力，调节好心态并且注意口腔卫生习惯就能够恢复。
2、霉菌感染
在正常情况下口腔里面会有大量的霉菌和细菌等微生物，相互制约和促进，保持平衡状态而且不会影响身体健康。但是如果大量使用广谱抗生素的话会打破微生物的平衡，杀死了舌苔上的细菌而让大量霉菌增值，从而引起舌苔发黑。
3、感染发热
一般发热超过两个星期的人群容易出现舌苔发黑的情况，发热的时间越长，出现黑苔的可能性就会越高。一般黑苔患者会出现各种炎症感染，比如肾盂肾炎、胆囊炎肺炎以及盆腔炎和败血症等。因为受到了毒素刺激以及感染高热会让舌丝状乳头增长过快，再加上受到了微生物的染色而导致舌苔发黑。当患上一些慢性疾病时会导致内脏出现衰竭比如慢性肾功能所引起的尿毒症、肝硬化所引起的肝衰竭以及晚期癌症患者容易出现黑苔。
4、胃功能发生紊乱
因为受到了细菌和病毒的刺激，会让胃肠道功能发生失调，降低了口腔唾液的酸碱值，刺激了舌头细胞间的粘附力，延长了丝状乳头角质突起，容易让舌头被微生物染成黑色，从而形成了黑苔。此类人群除了出现黑苔外，也会伴随着恶心呕吐，便秘腹胀以及胃口不好。此类人群可以多吃富含膳食纤维的食物，刺激大便的排出，也可以在医生的指导下合理的使用药物，等黑苔消退之后人们的食欲就会好转。
