《儒林外史》从名字即可看出，满篇写的是读书人即知识分子群体里的事情。是对那些在封建科举礼教下人性腐败的儒生的极尽讽刺，全书也主要反映了当时的一种世俗风气。
第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
这章只是楔子，为了引出后文。写一个叫王冕的人，家境贫寒却不愿受官，远行隐居会稽。
“这个法却定的不好。将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了。”这一句把五经、四书、八股文的危害直接点出，也引出后面的故事。
第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第
这章讲周进不懂奉承，尝尽文人相轻之苦，苦读几十年，未做得秀才，被人用一七岁稚儿来嘲笑，最后撞在贡院号板上。
第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报
这一章讲周进被人救活过来，众人为他捐了监生，最后升了御史，钦点广东学道。点了范进头名，有了范进中举的故事。范进中举后，之前对他态度不好的趋炎附势小人，开始对他刮目相看。
全书共有五十六回，就不一一讲了。其中有得意失意的科场举子；有清廉贪腐的官场老手；有逃婚才女纳妾盐商；有冒牌侠客水货隐士；有找不到心上人的世家子弟，有寻不着老父亲的孝顺儿郎；有骗吃骗喝的书生，有坑蒙拐骗的江湖游士。
书是好书，还是要自己慢慢看，感触比较深。而且此书对现代读者几乎没有阅读障碍。
