地球绕太阳转一周的实际时间是365天5时48分46秒。如果一年只有365天，那么每年就多出5个小时。4年多出的23小时15分4秒，差不多就等于1天。于是决定每四年增加1天。但是，它比一天24小时又少了约45分钟，如果每100年有25个闰年的话，就少了18时43分20秒，这就差不多等于1天了，这显然不合适。可以算出，每年多出5小时48分46秒，100年就多出581小时16分40秒。而25个闰年需要25*24=600小时。581小时16分40秒只够24个闰年（24*24=576小时），于是决定每100年只安排24个闰年（世纪年不作闰年）。但是这样每100年又多出了5小时16分40秒（581小时16分40秒-576小时），于是又决定每400年增加一个闰年。这样就比较接近实际情况了。根据以上的，决定闰年按照以下的计算规则：闰年应能被4整除（如2004年是闰年，而2001年不是闰年），但不是所有被4整除的年份都是闰年。在能被100整除的年份中，又同时能被400整除的年份才是闰年（如2000年是闰年），能被100整除而不能被400整除的年份（如1800、1900、2100）不是闰年。这是国际公认的规则。只说“能被4整除的年份就是闰年”是不准确的
