原发性肝癌是最常见的消化道恶性肿瘤之一，包括肝细胞癌和胆管细胞癌。大部分肝癌由慢性肝炎、肝硬化发展而来。早期肝癌可无临床症状，若出现症状时多为晚期。在原发性肝癌的治疗上，现代医学主要采用手术、放疗、化疗和介入等手段治疗，在一定程度上对肝脏功能有损伤。早在 《难经》 就有记载类似肝癌的临床表现，其曰：“肝之积名曰肥气，在左胁下，如覆杯。”《黄帝内经》 中对肝癌晚期的并发症如黄疸、腹水亦有记载，如 《灵枢·水胀》 曰：“鼓胀何如?”岐伯曰：“腹胀，身皆大，大与肤胀等也。色苍黄，腹筋起，此其候也。”在肝癌形成的病因上，《景岳全书》指出：“积聚之病，凡饮食、血气、风寒之属，皆能致之。”
肝脏位于腹腔，膈膜之下，右胁之内。肝主疏泄、主藏血，体阴而用阳，喜条达而恶抑郁。人体正气亏虚，邪毒趁机侵入，进一步导致肝脏的功能失调，气机受阻，血行不畅，瘀毒互结，久则形成癥瘕、积聚。肝癌的发生发展主要是邪正相搏，正不胜邪，正邪失衡所致。正气亏虚是肝癌发病的前提。如张元素所云：“壮人无积，虚人则有之。脾胃怯弱，气血两衰……皆能成积。”《医宗必读》 亦云：“积之成者，正气不足，而后邪气踞之。”正气亏虚是肝癌发生的基础，贯穿疾病发展演变的始末，与感受湿热邪毒、长期饮食不节、劳作过度、七情内伤引起机体脏腑阴阳失衡有关。湿热邪毒内侵损伤中阳，痰湿内聚，久则成瘀毒;饮食不节、劳作过度损及脾胃，易生痰饮，阻碍气机，引起气血运行不畅;情志不舒，肝失疏泄，气机郁滞，津血运行不畅，久则瘀毒内生。综上，肝癌总属本虚标实之证，正气亏虚、脏腑阴阳失调是肝癌发病的根本原因，瘀毒内盛是肝癌发病的主要原因，情志是肝癌发病的重要因素。
