姚黄，牡丹四大名品（赵粉、姚黄、魏紫、豆绿）之一。千瓣，黄花，形如细雕，质若软玉，以最早产于北邙山下白司马坡姚家而得名。在诸多牡丹品种中，姚黄十分出众：皇冠花型，颜色淡黄，株形直立，枝条细硬，亭亭玉立，光彩照人。北宋吴淑在《牡丹赋》中赞美各种牡丹，特别强调“贵极姚黄”，以一“贵”字点出了姚黄的最大特点。
姚黄的颜色不是深黄浓艳之色，而是淡黄色，确切来说接近明黄色。唐代以后，明黄色就是中国封建社会中最尊贵的颜色，只有皇家才能使用，其他人不得僭越。
明代李珮在所著的《姚黄传》中，鲜明地点出了姚黄牡丹这一典型特征，他以史家口吻，将姚黄牡丹作拟人化处理，写成一则传记称：“黄为天下正色，祖中央也。黄美丰姿，肌体腻润，拔类绝伦。游西京，术者相之，谓其有一万八千年富贵。”
按李珮的说法，黄色是天下正色，代表着大地之色，是东南西北中五个方位里中央的象征，而姚黄的花色恰是明黄正色，又生长在天下之中的洛阳，这不正是天子和最高统治者权威的化身吗？因此，称其为花王，再恰当不过了。
