1946年12月美国总统杜鲁门曾声称：美国担负着“领导世界的责任”。到了20世纪70年代，当美国人还沉醉于“世界第一”的美梦中时，日本经济迅速崛起，冲击和动摇了美国的世界霸主地位。尼克松哀叹：“美国遇到了我们甚至连做梦也想不到的那种挑战。”
于是在美国出现了日美经济比较研究热潮，许多人贪婪地挖掘日本企业管理的妙诀，最后他们得出结论：美国经济落后不仅仅在于技术问题，而在于缺乏日本那样独特的企业文化。正如《战略家的头脑--日本企业的管理艺术》一书作者所指出的： “美国人的‘敌人’不是日本人或西德人，而是我们企业管理‘文化’的局限性。”
正是在这场探索中，提出了 “全面而自由发展的人”的假设，其核心内容是：人是目的，而不是手段；每个人都有其存在的价值；人们都希望掌握自己的命运，过有意义的生活。
美籍日裔教授、管理学家威廉·大内首创了“Z理论”，论述了Z型文化。主张在企业中实行“平等主义”，充分调动职工的积极性和责任感。后来的《寻求优势》、《公司文化》等著作均提出让职工掌握自己的命运，使他们有施展才能的机会，感到生活得有意义，等等，其实质也是把人看成是“全面而自由发展的人”。
从“政治人”假设、“经济人”假设、“社会人”假设、“自我实现的人”假设、“复杂人”假设、到“全面而自由发展的人”假设，都是随着社会发展和企业管理需要而发展变化，对应管理需要产生了各类管理理论和实践。 但各种假设并没有因为有新的假设出现而泯灭，而是因为企业管理者素质不同而杂糅并存。正如美国学者丹尼尔·雷恩所指出的：“管理思想中的时代从来不会在某一年份截然地开始和结束。相反的，存在着旋律的重叠，各种主题在大调、小调的各种调式的交换中演奏出来。”各种人性假设概念所反映的，与其说是管理行为所确立的准则，不如说是当时正在涌现出来的一种管理哲学。
而当今时代，绝大多数年轻一代都追求人 的自由全面的发展，这种心理需要正在成为企业不断进行文化迭代、 升 级 、扩展的 精神动力和现实机会。
