1948年5月14日,以色列宣告成立。随即第一次中东战争爆发。从此,中东成为举世注目的热点地区。早在公元前11世纪,犹大人的远祖希伯来人来到了巴勒斯坦地区,吸收当地的文化,创立了希伯来王国,定都耶路撒冷。公元前923年,希伯来王国分裂为以色列和犹太王国,后来,它们分别被亚述人和巴比伦人所灭。
巴勒斯坦地区一度成为周围列强的角斗场。公元前64年,罗马帝国入侵这一地区以后,曾三次镇压了犹太人的大规模反抗运动,大批犹太人被杀,幸存者几乎全部逃离或被驱逐出巴勒斯坦地区。至此,犹太人作为民族在巴勒斯坦的历史告一段落,巴勒斯坦成为阿拉伯人长期生活的地方。
犹太人逃往西欧各国以后,饱尝欺凌和迫害,处境十分悲惨。他们渴望重建犹太国家,摆脱苦难的命运。19世纪末,犹太复国主义运动兴起。1897年在瑞士巴塞尔召开了第一次“全世界犹太人代表大会”,会议决定成立世界性的犹太复国主义组织,通过了在巴勒斯坦建立一个“由公共法律所保障的犹太人之家”的纲领。
1917年11月,英国外交大臣贝尔福发出一份宣言,声称英国政府“赞成在巴勒斯坦为犹太人建立一个民族之家,并为达成此目的而尽最大的努力”。这就是所谓的“贝尔福宣言”。第一次世界大战以后,英国取得了对巴勒斯坦地区的“委任统治权”。犹太复国主义组织乘机大规模向巴勒斯坦移民。
1917-1939年,巴勒斯坦的犹太居民从5万人增到44。6万人,1947年达到60万人,占当地居民的30%。
第二次世界大战结束后,英国的国力渐衰,又面临巴勒斯坦地区阿拉伯人和犹太人的反对,委任统治难以为继。英国不得不在1947年将巴勒斯坦问题提交联合国处理。
11月,在美苏的赞同和支持下,第二届联合国大会以33票同意龟13票反对、10票弃权通过了关于巴勒斯坦将来治理(分治计划)问题的决议。联合国的分治决议激起了阿拉伯各国的强烈反对,阿拉伯联盟各国决定以武力支持巴勒斯坦的阿拉伯人。5月14日,英国的委任统治宣告结束。
同日,本·古里安总理宣布“以色列国”成立。以色列成立仅11分钟,白宫新闻秘书立即宣布美国对以色列“事实上”的承认。5月17日,苏联也宣布承认以色列。