自古以来，东湖就是游览胜地。屈原在东湖“泽畔行吟”，楚庄王在东湖击鼓督战（清河桥古桥遗址）；三国时期，刘备在东湖磨山设坛祭天；南宋诗人袁说友用“只说西湖在帝都，武昌新又说东湖”赞美东湖；李白在东湖湖畔放鹰台题诗；毛泽东建国后先后视察东湖44次，在东湖接待了64个国家的94批外国政要；朱德在50多年前写下“东湖暂让西湖好，今后将比西湖强”的诗句；当代作家陈运和在其散文《长江，中国的肠；东湖，武汉的胃》中，夸奖“曾消化过多少历史故事，也健壮了一座城市肌体”。近现代还有九女墩、陶铸楼、屈原纪念馆、朱碑亭等历史文化遗址，均在此。省博物馆是国家级重点博物馆。馆藏文物20余万件，国家一级文物945件（套），荟萃了湖北地区的文化遗珍。曾侯乙编钟、越王勾践剑、骨化石郧县人头为镇馆之宝。
