煤和石油是人类生产活动中两种最重要的能源，也是重要的化工原料，前者被比作工业的粮食，后者则被比作工业的血液。煤和石油都是化石燃料，它们的主要成分都为有机物，这意味着它们最初都应该是由早期地球生命演变而来。那么，煤和石油具体是怎么形成的呢？
煤的形成理论
根据现有的理论，地球上大部分的煤都起源于树木、蕨类植物和其他热带森林植物，它们所生活的时代比现在更加温暖。正因为如此，世界上的煤层都是在陆地上发现的。
在3.6亿年前至3亿年前的石炭纪，地球上进化出了木本植物。然而，当时地球上的微生物无法分解木质素，所以这些植物死亡之后不会很快烂掉。再加上那个时候的地球上遍布沼泽地，所以植物死亡后会被泥沙封存起来。经过不断的地质变迁之后，这些物质会在一定温度和压力下逐渐碳化，最终形成了固状的煤炭。
也就是说，煤是特定的环境下才会形成，目前的地球上已经没有这样的条件，因为植物死亡之后很快会被各种微生物分解掉。因此，煤会被用尽，这是一种不可再生能源。
石油的形成理论
石油广泛分布于陆地和海洋中，它们的确切成因仍然是未知的，一种观点认为石油不是由生物形成的，还有一种观点认为石油是由动物的尸骸演变而成的。
（1）非生物成油理论
在早期地球上，地壳内富含水、碳以及各种碳氢化合物。与水相比，碳氢化合物的密度较低，它们就会向地表上浮，这些物质最终就形成了液状的石油。
（2）生物成油理论
由于科学家在石油中发现过很多生命的迹象，所以更多科学家支持生物成油理论。研究表明，石油最初的来源为细菌、藻类和浮游生物。这些生物死亡后沉入海底和湖底，它们的遗体被泥土覆盖，形成泥质沉积物。
由于泥质沉积物会被更多的泥沙所掩埋，这会导致温度和压力逐渐增加，泥质沉积物开始转变为岩石。生物的遗体在这个过程中发生了化学变化，慢慢地演变成了石油和天然气。随着时间的推移，石油和天然气向上迁移到沉积岩盆地中，并被困在其中，形成油田和气田。地球上的每一个油田都有自己的特点，就像地球上没有两片完全相同的雪花一样，也没有两个油田包含完全相同的液体。
不像煤炭的形成需要特殊条件那样，石油的形成只需要一定的时间，可能要数千万年。因此，从某种意义上来说，石油是可再生能源。只是由于人类开采和使用石油的速度大于石油形成的速度，所以石油也会面临枯竭的问题。
