元宵节的特色食品就是元宵或汤圆。我们常吃常见的元宵都是甜芝麻的，实际上元宵的馅料不止有甜味的，也跟月饼一样，具有很多流传已久的奇葩馅料，比如火腿，或者白菜馅的。酸甜咸辣香元宵是五味俱全的食品，除了煮，还可以炸、蒸、炒，有多种做法。
元宵节的很多节俗都是跟祈子有关系的。元宵又叫“圆子”，吃了圆子，圆梦得子。也是根据道教在元宵节本有祭星一习俗而来，元宵是白色的，放在锅里煮颜色亮白，宛如星星。所以吃元宵也有道教祭天之意。
正月十三吃元宵
元宵不一定是在正月十五吃。俗话说上“上灯圆子，下灯面”，上灯就是在元宵节开始点灯的时候，在正月十三就可以开始吃元宵了；下灯是正月十八，下灯后北方人吃面，寓意长寿健康。南方人喜吃糕，取义节节高。元宵节过完以后，这个年才算基本完了。
在北京但凡是老字号门脸，都会提前半个月左右开始销售元宵，有的就把摊位支在门店外面的街边，方便路人不许进店，就能买到元宵，也是图个人来人往客流量大的热闹更易销售。
元宵节不一定吃元宵
吃元宵虽然普遍，但各地食俗还是略有不同的。东北有些地区还会吃冻鱼肉。在浙江一带元宵节也吃发面馒头或饼，发子孙发福气。也有吃芋头的，据说吃了芋头可利生子。元宵节本就有祈子和向天祈福的含义在里面。也包括元宵节的灯会，各种灯饰图案和送灯、抢灯、偷灯灯的民俗事项，都是因“灯”与“丁”相近。以灯来寄托祈子愿望的。
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