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英王国在最强盛时期连同其海外殖民地被称为大英帝国，该帝国在1922年的时候达到巅峰，拥有全世界四分之一的陆地，是有史以来世界上面积最大的国家。
大英帝国解体后，英国继续在语言，文化，政治上对其前殖民地保留了巨大的影响力，英国女王伊丽莎白二世现在仍然是英联邦组织的首脑，和其他15个英联邦国家的国家元首。现在的英国是过去1000年中几次合并的结果。10世纪以后苏格兰和英格兰各自是独立的国家。
1284年威尔士被英格兰控制，1535年成为英格兰王国的一部分。1603年，英格兰和苏格兰两国共有一位君主，1707年正式合并为大不列颠王国。1800年，大不列颠王国和爱尔兰（1169年－1691年逐步被英格兰控制）合并，组成大不列颠与爱尔兰联合王国。
1922年，爱尔兰共和国独立，爱尔兰北部仍留在联合王国内。英国是19世纪遥遥领先的世界大国和海上霸主，有着当时“世界工厂”的称号，亦是世界上第一个工业革命和工业化的国家，西方资本主义的倡导者，并且是早期议会民主制度的诞生地，无论在科学技术还是文学艺术水平亦有显著的贡献。
以国内强大的经济作为基础，英国人开始了全球殖民，掠夺财富和土地。
在其顶峰时期，大英帝国曾经控制了世界四分之一的土地和三分之一的人口，因其控制的土地覆盖了地球大部分经度，太阳时刻都会照耀英属领土，故号称“日不落帝国”。
