越来越多的证据表明，人类现在是地球进化的主要驱动力。从选择性育种到环境改造，我们正在改变我们的世界，以至于我们现在不仅在推动气候，而且在推动生命本身的方向。
现在，在一个涉及 26 个国家 160 个城市的 287 名科学家的大型项目中，研究人员研究了城市化如何影响全球范围内的进化。他们使用白三叶草（三叶草）作为模型——一种原产于欧洲和西亚的植物，但在世界各地的城市中都有发现。
多伦多大学密西沙加分校 (UTM) 的进化生物学家马克·约翰逊 (Marc Johnson) 说：“从来没有对这种规模的进化进行实地研究，也没有对城市化如何影响进化进行全球研究。”
他们沿从城市、郊区到乡村的梯度收集了超过 110,000 个样本，他们发现城市中的三叶草现在更类似于世界外另一个城市的三叶草，而不是附近农田或森林中的三叶草，无论气候如何。
这是平行适应性进化的一个例子——当不同的群体对不同位置的特定性状具有相同的选择压力时。它表明，人类改变环境的方式对塑造这些特征的影响比当地人口遗传和气候等自然现象更大。
虽然城市化显然在世界范围内具有许多共同特征，但尚未确定这些特征是否共同作用以推动朝着同一方向发展。
UTM 生态学家 James Santangelo 说：“我们只是展示了这种情况在全球范围内经常以类似的方式发生。”
研究人员在他们的论文中解释说：“城市化要推动平行进化，城市地区必须在影响生物体适应性的环境特征上趋同。 ”
仔细观察，国际团队发现沿城市到农村的变化特征之一是工厂生产氰化氢。白三叶草使用这种化学物质作为抵御草食性捕食者的防御机制。它还帮助他们抵抗干旱。
最远的农村人口中的植物产生氰化氢的可能性比城市中心的植物高出 44%。与放牧压力不那么强的城市相比，放牧似乎有利于农村地区产生更多的氰化氢；在没有这种压力的情况下，干旱成为驱动因素。
尽管沿着每个梯度在白三叶草种群之间存在强大的基因流动，这意味着这种化学物质的水平一次又一次地被强烈选择。
我们已经打破了 海洋中动物的自然体型范围 ，部分原因是通过捕鱼有选择地去除大鱼，留下更多带有小鱼基因的鱼来创造后代。现在，许多鱼的 体型缩小了 20% ，它们的生命周期平均缩短了 25%。
我们行为的意外后果也在改变鸟类的形状。
动物学家莎拉·奥托（Sarah Otto ）在 2018 年解释说：“悬崖燕子的翼展在靠近道路的地方变得更短，被路杀的燕子有更长的翅膀，这与在面对交通时增加机动性的选择一致 。 ”
这些最新发现为进化中的清晰城市信号提供了另一个例子。研究已经表明，与自然和非城市人类系统相比，城市化景观的进化变化率更大。
“这是我们拥有的最令人信服的证据，表明我们正在改变 [城市] 的生命进化。除了生态学家和进化生物学家之外，这对社会也很重要，” UTM 生物学家 Rob Ness说。特别是与 2000 年相比，我们预计到2030 年城市化土地的数量将增加三倍。
研究人员已经积累了一个大型数据库，他们现在可以进一步调查人类对三叶草进化的影响。通过更好地了解我们是如何偶然推动这些变化的，我们就有更好的机会能够有意识地掌控方向盘并以一种知情和更安全的方式指导进化。
“这些知识可以帮助保护地球上一些最脆弱的物种，减轻害虫的影响，改善人类福祉，并有助于理解基本的生态进化过程，”作者总结道。
