每时每刻，太阳都在向宇宙空间中释放能量，而地球只得到了其中的极小一部分，生命就可以在地球上生生不息，那太阳的能量具体有多大呢？其实这可以通过实际测量数据计算出来的。
由于太阳向各个方向释放出的能量在整体上都是均匀的，因此我们只需要测量出单位时间内，太阳在地球轨道上单位面积的辐射量，再将其与以太阳为中心，日地距离为半径的圆的表面积相乘，就可以得到太阳在单位时间内释放出的总能量。
通过上述方法，科学家得出的结果是：平均每1秒，太阳就会释放出大约3.828 x 10^26焦耳的能量。什么概念呢？这样说吧，统计数据表明，人类目前每年消耗的总能量大约为5.8 x 10^20焦耳，也就是说，如果以此数据来计算，那么太阳1秒钟的能量就够人类用66万年之久。
对于我们人类而言，太阳的能量可以说是非常巨大的，但在宇宙中，这并不算什么，毕竟太阳只不过是一颗普通的恒星，宇宙中能量比太阳更大的恒星多的是。需要知道的是，恒星在正常情况下释放的能量其实也不算什么，而说到宇宙中的极端能量爆发事件，无疑就是伽马射线暴了。
早在1967年，人类就通过卫星发现，宇宙空间中某一方向的伽玛射线的强度会突然出现暴增，然后又迅速衰减，随后这种现象被命名为“伽马射线暴”（Gamma Ray Burst，简称GRB）。
在接下来的几十年的时间里，人类又陆续发现了数千次伽马射线暴，大量的观测数据表明，它们的显著特征就是持续时间较短（一般为0.1秒至1000秒），但释放的能量却强大得令人难以置信，为了说明这一点，我们不妨来看一个具体的例子。
编号为“GRB 971214”的伽马射线暴是已知最强的伽马射线暴之一，它由“BeppoSAX”卫星和“CGRO”卫星于1997年12月24日发现。
观测数据显示，“GRB 971214”的发射源距离我们大约120亿光年，即使隔着如此遥远的距离，它在伽马射线波段的亮度依然异常明亮，根据研究人员的描述，在短短的数秒之内，它的亮度就与除它以外的整个可观测宇宙相当。
研究人员根据爆发的距离和观测到的亮度计算出，“GRB 971214”释放出能量，相当于整个银河系200年的辐射能量之和。
（上图是哈勃太空望远镜在“GRB 971214”爆发后4个月拍摄的，箭头所指的那个暗淡的星系就是“GRB 971214”的源头）
由此可见，尽管太阳1秒钟的能量就够人类用66万年，但与伽马射线暴相比，太阳的能量根本就不算什么，若以人类目前的能量消耗水平来计算的话，恐怕到了宇宙终结之时，人类都用不完一次伽马射线暴所释放的能量。
实际上，对于宇宙中的生命而言，伽马射线暴是一个巨大的威胁，假如一颗行星被伽马射线暴近距离击中，那么这颗行星将直接灰飞烟灭，即使隔着数千光年，伽马射线暴的能量也足以破坏行星上支持生命生存的自然环境。
在大约4.45亿年前，地球上曾经发生过一次生物大灭绝事件，这被称为“奥陶纪大灭绝”，而引发此次事件的“罪魁祸首”，可能就是伽马射线暴。
科学家推测，造成“奥陶纪大灭绝”的伽马射线暴，可能来自大约6000光年外的一次超新星爆发，尽管在它抵达地球的时候，其能量已大幅衰减，但它仍然摧毁了地球大部分的臭氧层，并大范围地破坏了大气层中的空气分子结构，而这些被破坏了的空气分子，又在大气层中重新结合成了大量的氮氧化合物。
没有了臭氧层的保护，地球表面的生物就会直接暴露在太阳的紫外线之下，而大气层中的氮氧化合物除了是有毒的气体之外，还会遮挡阳光中的热量，进而造成地球表面的温度迅速下降。
致命的紫外线、严重的食物短缺、有毒的空气、骤然下降的温度以及随之而来的海平面大幅下降，在这一系列的“打击”之下，大约85%的物种都从地球上永远地消失了。
幸运的是，伽马射线暴在宇宙中是比较罕见的，科学家根据观测数据估算出，在像我们银河系这种规模的星系中，平均每1000年才会出现一次。关于银河系到底有多大，相信大家应该都比较熟悉，所以我们可以认为，地球再次被伽马射线暴击中的几率是微乎其微的。
值得一提的是，距离我们大约640光年的“参宿四”目前已经进入了红超巨星阶段，在不久的将来，它就可能会发生超新星爆发，进而产生伽马射线暴，但由于伽马射线暴的发射方向与恒星自转轴是相同的，而“参宿四”的自转轴并未对准地球（至少偏离了20度），因此它不会对我们产生威胁。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
