澳大利亚的畜牧业异常发达，号称平均每人拥有5只羊和1.48头牛，所以被誉为骑在羊背上的国家。
然而，如此庞大的牛群和羊群也带来一些弊端，特别是当这些牛羊还不是本土的原生动物时，一些生态问题暴露无遗。
19世纪80年代，欧洲殖民者就发现了澳大利亚畜牧的潜力，他们将牛羊带到了这里。
图注：19世纪80年起，澳洲畜牧业就很发达
作为被严格管控的家畜，虽然牛羊没有像一些入侵物种一样在澳大利亚野外泛滥成灾，但是这里缺乏共同进化的生物群，牛羊的粪便却成为严重的问题。
在澳大利亚，一个典型的奶牛粪垫需要几个月乃至几年时间才会被完全分解，而奶牛会避开粪垫周围的牧场区域进食。
据统计，在澳大利亚每年会产生大约8000万吨的牛羊粪便，这意味着他们每年都将失去2000平方公里的放牧土地。
最重要的是，一个奶牛的粪垫会在两周的时间里孵化出3000只苍蝇，要知道一头奶牛每天会制造10-12个粪垫，这意味着每天都会有数十亿只苍蝇从这些粪垫中飞出，这将会带来了严重的传染性疾病。
有资料显示，20世纪50年代以前，澳大利亚居民想在户外喝杯咖啡都是一件不可能的事。
为了解决严重且基数庞大的牛羊粪便问题，澳大利亚于1965年成立了蜣螂项目，旨在世界各地挑选可以帮助他们解决牛羊粪便的蜣螂。
蜣螂的别称就是大家熟悉的屎壳郎，众所周知这些动物会把牛羊粪便滚成球，然后快速消灭一个粪垫——有些种类屎壳郎一晚上能处理掉自身重量250倍的粪便。
那么，澳大利亚难道没有屎壳郎吗，为什么要在世界范围内选拔呢？另外，澳大利亚引入屎壳郎后就不会引发别的的生态灾难吗。
屎壳郎很挑食
屎壳郎是以动物粪便为食物来源的甲虫，它们是世界上最成功的昆虫之一，可以适应各种栖息地，从沙漠到草原再到森林，只要有动物粪便的地方基本都有屎壳郎。
全世界至少有7000种屎壳郎，它们分布在除南极洲外的所有的大陆，当然也包括澳大利亚——澳大利亚本土有500多种。
但是屎壳郎对粪便的要求并不是来者不拒，每一种屎壳郎都有自己最喜欢的“口味”，所以不同动物粪便往往有不同的屎壳郎来处理。
另外，屎壳郎对粪便的处理方式也大不相同，一般情况下有3种：
图片来源：Charles J. Sharp
一种是在粪便的下方挖个隧道，然后从下方把粪便搬运走——这是最多屎壳郎使用的方式；一种是以滚球的方式把动物粪便滚到隧道口，然后运往地下——这估计是我们最熟悉的一种方式；另外一种则是直接把卵产在动物粪便上，然后其它啥都不做。
在这里要提一下，虽然屎壳郎可以快速清理粪便，但它们可不是把粪便都给吃光了哦，只是将其运送到“地下苗圃”而已，自己吃的部分很少。
那些会滚球的屎壳郎确实非常有趣，有一些甚至被证明可以通过明亮的星团来来导航，就像古时候我们会利用星星辨别方向一样，屎壳郎是已知唯一这么做的昆虫。
另外，那些粪球被运到地下之后，每个粪球都只会被植入一颗卵。
图注：屎壳郎有着超强的导航能力
对于大型食草动物的粪便而言，大多时候需要以滚球的方式来处理，而澳大利亚的屎壳郎是与袋鼠、袋熊等有袋动物共同进化的，这些大型食草动物的粪便比较小，而且干燥坚硬，是带有纤维状的粪便颗粒，这和潮湿、柔软，而且很大的奶牛粪便形成鲜明对比。
图注：袋鼠的耙耙
所以，澳大利亚的屎壳郎不仅不喜欢吃这些牛羊的粪便，甚至不太会将这些粪便滚成球——这也是个技术活。
也正因为如此，澳大利亚不得不从其它地方引入屎壳郎。
如何挑选屎壳郎？
我看到很多作者写到了澳大利亚每年需要从中国进口屎壳郎，这个很可能是个谣言，至少他们现在进口的屎壳郎没有中国独有的品种。
选拔屎壳郎很难，最初它们从不同国家陆续确定并进口了44种屎壳郎，但出以下几个方面的考虑，这些屎壳郎主要来自南非。
比如，南非有着种类非常多的屎壳郎，大约有800种可供选择；而且这些物种大多与大型牛科动物共同进化；另外最至关重要的一点就是南非和澳大利亚的气候还差不多。
很明显，选择能够处理澳大利亚牛羊粪便的屎壳郎并不难，但是要选到那些能够在澳大利亚存活下来，并建立野外种群的屎壳郎却很难。
事实上，失败率非常高，大约98%-99%是失败的。经过数次的抽样调查，到目前为止有23种屎壳郎已经在澳大利亚建立野外种群，这些物种基本来自南非和法国两个国家。
这些屎壳郎除了解决粪便问题，以及粪便带来的苍蝇问题之外，其实还改善了土壤，其中最明显的两点就是松土和保留氮。
澳大利亚虽然有强大的畜牧业，但土壤并不是特别肥沃，所以他们需要从中国等其它国家进口肥料，以确保牧草的供应。
牛羊的粪便含有大量的有机氮，是很好的肥料，但如果在地面上的话，80%的氮会蒸发到空气中，而如果被屎壳郎埋到地下的话，则至少会有80%的氮被留在土地里。
图注：澳大利亚有专门的屎壳郎培育机构
另外，屎壳郎在地下挖掘，这也让水分可以在地下渗透到更深的地方，从而锁住更多水分，澳大利亚95%的地区降水量稀少，所以这点也至关重要。
最后
澳大利亚有几家屎壳郎供应商，他们专门给农场主提供屎壳郎，一个由 1500只屎壳郎组成的初始种群可能需要 400 美元，而稀有物种的价格则高达 600 至 800 美元。
众所周知，澳大利亚的入侵物种引发的生态危机十分常见，比如兔子，骆驼等等都在这里泛滥成灾，那么屎壳郎有可能制造新危机吗？
为了治理兔子引发的灾难，澳大利亚过去引入了狐狸，然而狐狸并没有控制到兔子，它们更喜欢捕猎那些速度更慢的有袋类动物。
结果就是狐狸也泛滥成灾了，而且多种原生动物因狐狸的到来而灭绝。
其实，用屎壳郎来控制牛羊粪便的做法和狐狸的这个案例很像，它肯定也会引发一些生态问题，只是对于人类来说可能利大于弊。
毕竟没人会去关心那些没有经济价值的生物，屎壳郎供应商也永远不会告诉世人这种做法的弊端。
