中国象棋已有悠久的历史，棋制多经变迁，现在这种形式的象棋，也早在北宋末、南宋初就很流行了。它深受群众的喜爱，在漫长的岁月中，产生了很多术语，由于年代久远和爱好者范围广，好多术语已突破了象棋游戏本身的界限，闯进了群众的普通生活领域里来，成了生动、活泼、形象的成语、谚语和日常用语。
棋子捉杀对方的将帅，叫“将军”，生活中常用以比喻给别人出难题。被将军的一方没有办法保卫住将帅，即称被“将死”。军事上有时用“将死”比喻致敌方于死命，生活中也用以表示使对方为难并无以排解。
“车”在象棋中是最有战斗力的棋子，而“卒”则一般看做作用最小的棋子，所以有时用“丢卒保车”来比喻牺牲次要力量以保卫主要力量，反之则曰“为保卒而丢车”。比喻宁可遭受重大损失也要保存全局利益则说“丢车保帅”。比喻宁可遭受重大损失也要致敌于死命，夺取全胜则说：“丢车捉将”。强调应尽快调动、使用主力部队，或强调先发制人而免为人制时说：“三步不出车，必定是输棋。”
“马”、“炮”在象棋中是仅次于“车”的生力军。“马后炮，跑不掉”，是制对方将帅于死命的一着，生活中有时用“马后炮”比喻很厉害的手法，后也转化成比喻事情已成过去，再来挽救已经不及，也用以比喻“雨后送伞”类的帮助。生活中也用“卧槽马”、“当头炮”比喻很厉害的手段。比喻得失相当也说“马换炮，不舍耗”，“一车换双炮（马）”。比喻牵制或阻碍敌手的行动则说“绊马腿”。比喻在力量不很强的形势下，可以退回根据地再发动攻击则说：“残棋炮回家”。形容双方配合有力则曰“连环马”、“担子炮”。比喻缺乏适当配合，力强也难取胜则曰：“单车滑炮（缺炮架子）不赢人。”比喻自己主力损伤殆尽则说：“车马炮，全舍掉。”
小卒似乎微不足道，但也不可轻视，某种情况下也能发挥大作用，由于它在行着中有只前不后，过河后可以横行的特点，所以生活中有时用“小卒子过河不回还”，“卒子过河，有进无退”来比喻人要有勇往直前的精神；用“小卒也能吃大车”、“卒子过河当车用”、“卒子进了宫，马炮没它凶”来比喻群众的作用不可轻视；用“卒对头，不可留”，形容和敌手相逢，就要坚决铲灭之，不留后患。
相、士虽不能出宫，主要任务是保卫将帅，但其重要性也不能低估。象棋术语中“相士不全老将危”，“双车难破士相全”、“缺士怕双车”，“一马换双相，舍卒也合帐”，生活中有时用以比喻“保护层”、“警卫者”的重要。
此外，有些术语如“一步失了满盘棋”，“一着不慎，满盘皆输”，“棋走一步错”，“棋高一着，束手束脚”，“棋逢对手”，“要看三步棋”，“观棋不语真君子”等等，虽不专指象棋，但也跟象棋的关系极为密切，也已成了生活中常用之语。
