中医认为腰为肾之府，故腰痛与肾的关系最为密切。当然现代医学证实腰痛常与腰肌，腰椎有关。中医腰痛一证，外感内伤虚证实证均有。而“肾虚腰痛”对于老百姓而言则是最为熟知的疾病，随着年龄的增长，每个人都有不同程度的肾虚。如五心烦热，腰膝酸软，夜尿增多等表现五加皮正是治疗该病的一味良药。
五加皮，又称南五加皮，味辛、苦，性温，归肝肾经。具有祛风湿，强筋骨，利水消肿等功效。临床可用于风寒湿痹腰腿酸痛，关节肿痛，筋脉拘挛，常用量6~12克，常单味浸酒服用，治疗水肿及下焦寒湿者。该药“辛苦性温，入肝肾而祛风理湿，壮骨强筋，为损伤及风痹专药。可见本药之补益与祛风湿之功。肾虚引起的腰痛治疗应以补肾壮筋骨为主，兼以祛风通络止痛，用本药最为恰当。该药煎剂对金黄色葡萄球菌及绿脓杆菌有抑制作用，有抗炎镇痛作用，能抑制大鼠实验性关节肿胀，在小鼠游泳实验中有抗疲劳作用。进一步证实了其对于本病确切的治疗作用。
临床应与香加皮俗称“北五加皮”相鉴别，其功效为祛风湿强筋骨。用于风寒湿痹，腰膝酸软，心悸气短，下肢浮肿等。香加皮有强心镇静利水作用。香加皮的强心作用很强，用量过大易发生中毒，故常规用量以3?6克为宜，且不可长期服用。另一种五加科植物刺五加的干燥根及根茎主含刺五加甙，功效为益气健脾，补肾安神。用于脾肾阳虚，体虚乏力，食欲不振，腰膝酸痛，失眠多梦等。刺五加甙的抗疲劳作用尚优于人参甙，有调节内分泌功能紊乱，调节血压、抗应激、抗辐射等作用；有抗衰老，增进体力和智能作用；有明显的镇静作用；并有一定的抗肿瘤作用，故若用于抗肿瘤、抗衰老及作补益剂时，应用刺五加。
上述三种药容易混淆，故在运用时应注意鉴别。老百姓熟知的五加皮酒即为正品南五加皮，对肾虚引起的腰痛有良效。
