百转千回，九曲连环，七弯八拐，蜿蜒曲折，提起来，形容河流的成语，十个有九个都是说它是弯的。
可你有没有想过，河流为什么总是弯的呢？是诞生之初就是弯的，还是后来一点点变弯的呢？回答这个问题之前，先来看看河流是怎么形成的。
河流里的水是降雨、雪山融化的水和地下水共同组成的。当这些水在某个地点越聚越多，就会开始往地势低的地方流动。在流动过程中又不断的有新的雨水、地下水以及小溪流汇入，经过水流对土壤漫长的腐蚀，最后就形成了河道。
在这一过程中，虽然受地形的影响，河流会出现轻微曲折，但不至于像我们今天看到的这样百转千回。
那究竟是怎么回事呢？河流最后变的如此曲折，其实是一个偶然因素和必然因素共同作用的过程。
首先，河流弯曲需要一个契机，那就是河床本身因为某些因素产生了部分弯曲。
一般来说，影响因素有三个：
第一，地形的影响。地形并非是平坦的，有些河流流经之地，地形是有起伏的，河流就会变得弯曲。
第二，生物的扰动。老鼠、兔子、蛇等生物都会在岸边打洞。不要小瞧这一个个小小的洞穴。如果河流冲进洞口，就会一点点把缺口冲大，最后导致河床出现倾斜。
第三，地质的因素。地层的裂隙、断层都会使河流发生弯曲。当因为上述三种因素河岸产生了一个凹凸岸的时候，河流的千回百转就正式拉开了帷幕。
河流中的水流速是不均匀的，位于河流正中的水流速度是最快的。当河流出现了一个弯曲，流速最快的那部分水会冲击正前方的河岸，这种水流会让凹岸的局部水压变大，在河流内部形成螺旋状的环流，进而进一步侵蚀凹岸，并把冲刷出的砂石堆积到凸岸。
长此以往，弯曲就会越变越大，而从曲部出来的水流带着一定的横向冲击力冲击着原本呈直线的下游水岸。慢慢地，第二个弯曲也就形成了，之后，第三个、第四个……河流就成了我们所看到的九曲回环的模样。
不过，物极必反，河流越来越弯，最后也会有由弯变直的一天。当砂石不断往凸岸堆积，凹岸不断被侵蚀，最终河曲会渐渐独立出来，成为一块小湖泊，而原本的河道也会因此截弯取直，变回直线。由于独立出来的这块湖泊形状类似于一种农具——牛轭，也被称作牛轭湖。
说完了河道的弯曲，再顺带了解一下海岸线的弯曲问题。其实跟河道是一个原理，当海岸因为某些因素偶然有了一个凹面，在海浪来临时，由于凹面可以汇集海浪能量，凹处就会受到海水更严重的侵蚀。长此以往，凹面越来越凹，凸面越来越凸，海岸线也就像河道一样变得弯弯曲曲了。
河道变化对人们的生产和生活有着重大的影响，所以一直是人们研究的一个重要课题。只有掌握了河道演变的规律，人们才能更有效地治理河道。
栏目：水科普 活水编辑：贺逸萱 校对审核：李辰 素材来源：国家长江保护修复联合研究中心
