金液还丹，真空炼形，天元丹法
盛克琦
李涵虚祖师传最上乘丹诀心法曰：“修行人，上等的，要从无中生有下手。我家丹法出瀛洲，提个虚无便起头。不怕全然无影响，要从无里问根由。”（《道情诗二十四首》）“丹家于虚无境内养出根荄，先天后天皆自无中生有。”（《无根树词注解》）“我劝人先在虚空中团炼，静之又静，定之又定，无人无我，无无亦无，自然入得杳冥，不交媾而自能交媾，从至阴中生出至阳矣。”（《收心法杂谈》）
为了揭示最上乘丹诀，抉破“虚空消息”，李涵虚特作《虚空吟三首》指明“虚空炉鼎”，诗曰：“行之容易得之难，除了虚空不造丹。举世若求安鼎处，个中境界比天宽。好之容易乐之难，除了虚空不造丹。举世若寻生药处，壶中原是列仙坛。得之容易守之难，除了虚空不结丹。举世若寻立命处，起头煞尾一团团。”
西派薪传“虚空”口诀，实是道家仙学一贯心法。元·李道纯《中和集》谓之：“亘古亘今超越者，悉由虚里做工夫。……道体虚空妙莫穷，乾坤虚运气圆融，阴阳造化虚推荡，人若潜虚尽变通。还丹妙在虚无谷，下手致虚守静笃，虚极又虚元气凝，静中又静阳来复。虚心实腹道之基，不昧虚灵采药时，虚己应机真日用，太虚同体丈夫儿。采铅虚静无作为，进火以虚为橐蘥，抽添加减总出虚，粉碎虚空成大觉。”故其在《中和集》中称此种丹法为“最上一乘”，王重阳《五篇灵文注》也同样称呼之。
清光绪民国间西派传人体真山人汪东亭（1839—1917）著《教外别传》《三教一贯》、魏则之著《一贯天机直讲》、海印子徐颂尧《天乐集》等秉承涵虚秘旨而倡导阐发之，抉破“虚空消息”，故云：“金丹之道，纯系虚空中事业，从身外虚空下手，在身外虚空了手，古人所谓‘虚玄大道’也。”（徐颂尧《天乐集·自他不二》）又云：“玄宗修证，从虚空下手，其间炼精、炼气、炼神，一一皆在身外虚空中行持，直至形神俱妙，与道合真，总以虚空为道场，故云‘虚玄大道’。……最初下手，在身外心息相依，使神凝息住，与太虚混而为一，即为空此身心之妙方便，柱下入道正宗也。”（《天乐集·虚玄大道》）又云：“西派相承要旨，乃在大定真空，其余返还口诀，火候细微，皆大定真空之绪余也。”（《天乐集·西派要诀》）
虚空丹诀实属先天大道，清净之功。笔者曾执礼于当代西派天乐老人陈毓照（1926— ）老师，据陈师所传，其核心口诀只有八个字，就是“心息相依，神定虚空”。自始至终以“虚空一窍”为丹法的“总持门”，是为“玄关”、为“玄牝”、为妙用，又被丹家标之为“中”。李涵虚在《道窍谈》中讲，“中境妙自养己凝神，入室还丹，以至脱胎神化，无不在是。故初入道者，即要识得这中，乃有登进之路。”（《道窍谈·第二十四章·中字直指》）张紫阳在《金丹四百自序》中也说：“能知此一窍，则冬至在此矣、药物在此矣、火候亦在此矣、沐浴亦在此矣、结丹亦在此矣、脱体亦在此矣。”
汪东亭在《三教一贯·总说》中云：“总之金丹大道，自起首炼己筑基，以及进火退符，大小周天，逐节事条，逐节火候，逐节变化，尽是身外虚空一著，倘有一毫意见着在后天色身，即是‘差毫发，不成丹’。或曰：逐节效验，如何得见？曰：尽是在后天色身得见，倘有一毫意见着在后天色身，即是差毫发，不能成丹。若是身外一着了毕，则色身成童体矣。盖此是修法身，兼修色身，故曰‘性命双修’。再行真空炼形，则是白日飞升矣。”诚如《后天串述》所谓《无根树词注解》、《道德经注释》、《黄庭经注解》“皆言先天之用”，阐发的是“虚空消息”也。
民国间西派翘楚海印子（徐颂尧）在《外身易形》谓之：“先舍此色身，到外边虚无中来，凝神调息，方能无中生有，尽七返九还之妙。是故玄宗丹法，最初从身外虚空下手，最后亦在身外虚空了手，自始至终，步步不离虚空，尽在外边运用。而一切法验，则尽在色身上显得，如易发、易齿、易血、易瞳，洎乎脱胎神化，飞升冲举。仙宗从身外心息相依发轫，借彼先天一炁锻炼凡躯。身心渐化渐纯，累积长久，化形为仙。”究其实际就是从“虚无境内养出根荄”，将心息相依交并于虚空之中，是在“虚空一窍”内“起头煞尾一团团”的修炼之法。然而又必需“穷取一身中天地人三才之妙，穷一身内外真炉鼎之端的，及一身内外阴阳之真消息”才能窥其究竟（张三丰《玄机直讲·一粒黍米说》），完全是一个李涵虚《九层炼心》之《七层炼心》及《三车秘旨》之《第三件河车》的循序次第。
此丹法属于“真空炼形”的“虚空丹法”，魏尧在《一贯天机直讲》中称之为“天元大丹”、“先天大道” ，是为“顿法”，为“金液还丹”。张义尚先生（1910－2000）在《仙道漫谈》中评之：“西派别传超等天元丹法，于鼻外径寸色法两身交界点中安神调息。有息则在鼻外虚空中相依，无息则在鼻外虚空中入定。以此功始，即以此功圆。”
“真空炼形”的“金液还丹”看似简易，其实也颇不易得其全诀全旨，也就是“火候全诀”。汪东亭在《体真山人丹诀语录》（抄本，海印子辑录）中曾指出：“道之秘要，在于火候”，“大道口诀，至难得者，即火候全旨。此‘全’字谈何容易，余二十余年的奔走，就为得完全火候口诀，故火候全诀者，真正宝贝。”“凡丹书无论诗词歌赋、论说疏注，有火候的就是真书，无火候的就是伪书，随他说得什么样也无用，故我只须读他二三页，即可判其真伪。若是诗词，则三五首一读，便能判别也。”“余阅丹书多，凡见诸家发明火候之妙处，尽辑下来”，“无有火候，今已删去，没有火候的，要他做什么事？”
火候口诀为丹家所秘传，非师资相契所不传者，不动法财不肯说，为丹道修持的大关键、大秘密。张紫阳在《悟真篇》云：“纵识朱砂与黑铅，不知火候也如闲。大都全藉修持力，毫发差殊不结丹。”又云：“契论经歌讲至真，不将火候著于文。要知口诀通玄处，须共神仙仔细论。”白玉蟾（1194－1289？）谓之：“一言半句便通玄，何用丹书千万篇？”（《玄关显秘论》）此之故也。
