据古代文献记载，早在传说中的神农氏时，中国就已经开始冶炼铜器了。晋朝王嘉所写《拾遗记》中记载：“神农采峻岭之铜，以为器。”司马迁的《史记》上也说：“黄帝采首山铜铸鼎。”但是这些都没有实物进行佐证。
夏代是我国第一个奴隶制王朝。很多古书都有关于夏禹铸鼎、铸币等记载，但是一直被很多历史学家否认。上个世纪50年代，我国考古学家在传说中的夏都阳城附近，发掘出大批青铜器。经鉴定，这批铜器距今约3500年以前，不但符合夏代的时间，而且出土位置在古书中所说夏朝采铜地昆吾附近，所以有理由相信，夏代已经可以冶炼青铜器了。
商代是青铜器的集大成时代。无论数量上，还是质量上都达到了极高的水平。而到了周朝，技术更是有了进一步的发展。青铜是由铜，锡、铅三种金属组成的合金。大致青铜中锡的比例在17%-20%时最为坚韧，成书于春秋时代的《考工记》规定，“戈戟之齐”含锡应在20%，这正好符合戈、戟之类兵器刺击，勾割等作战的要求；又如，大凡青铜中锡的含量在30%-40%时硬度最高，而《考工记》中规定，“削杀矢之齐”含锡量达到28.57%，也符合锋刃兵器需要较高硬度的作战要求。
在商周时代，铜矿是战略资源，能够拥有铜矿，便可以大量冶炼青铜，制作兵器，长江流域盛产有色金属，所以楚、吴、越能够凭此与中原诸国抗衡。
在夏商周三代，主要的青铜兵器为殳，戈，戟、矛、剑等，称为“五兵”。
其中戈，戟等长兵器，因为更加适合车战，所以主要用武之地是在地区广阔的中原地区。
剑，短小，主要用于近战搏斗，更加适合水网密布，草莽横生，不利于车战的江南水乡，既吴越一带。
所以，吴越等国非常重视剑的生产及技术的研发，因此聚集了当时一大批著名的铸剑名家，如欧冶子、风胡子。干将。莫邪等。
不过到了战国时代，车战逐渐淘汰，步兵对抗成为主流，剑也逐渐成为了主流装备，不单单局限于南方吴越一带地区了。
